鍾繇收到誥命就欲起兵,召眾人商議:“孫權攻秣陵,曹操遣人求救,主公今命我起兵策應,如何進兵?”

杜畿道:“鍾帥可引軍屯弋陽,佯做攻廬江,再遣人往江東,就說曹操與我聯合要取淮南,孫權得知定分兵守備,我卻引軍去襲廬江,若得此處,我荊州水師便可兵通淮南,壽春指日可下。”

鍾繇從之,一面遣人往江東去了。一面安排起兵。

探馬報入丹陽,孫權與眾人商議道:“今江北有人來報,曹操與劉備聯合,要取淮南,如何是好?”

張昭道:“淮南新遭大難,創傷未復,兵力不能與兩家抗衡,不如調豫州魯肅兵馬策應。”

顧雍道:“不可,豫州與曹、劉接壤,我若起兵南下,他必來攻擊,到時首尾難顧,大事敗矣,主公可就此事問周郎,他定有主意。”

孫權便派呂範為使來見周瑜,說了此事,周瑜大喜:“我正愁曹軍堅守不出,此訊息一到,破曹必矣!”

呂範道:“何計可破曹軍?”

“可做一書信,命人送往江北,卻要被曹軍截獲,我再佯做退軍,他定來趕,我卻以伏兵破之,先取秣陵,然後北上去救淮南。”

呂範道:“此計可行,我速回丹陽報與主公知曉。”

送走呂範,周瑜便寫書一封,命人送往江北,卻教使者沿牛渚而行,被曹軍巡江士卒拿獲,解往秣陵來,樂進同於禁商議道:“主公命人約會劉備,如今鍾繇起兵攻淮南,孫權必派軍馬救援,秣陵便可高枕無憂了。”

于禁道:“可命細作仔細打探,若劉備果真發兵,孫權必抽調江東兵救援,我便可趁機用兵。”

商議已定,樂進派人往江北打探,不一日探馬回報:“鍾繇兵進弋陽。”

樂進大喜,命軍士下去歇息,與于禁道:“淮南剛遭大難,兵馬不多,豫州魯肅不會輕出,我料孫權必調周瑜兵馬去救,若他退走,正可趁勢擊之。”

于禁道:“先命軍士準備,待他退時,再起兵不遲。”

周瑜聞知使者被截獲,大喜道:“此計只瞞不得陳元龍,今他病危,正是天助我也。”

便令軍士,拔營準備,三更起行退往丹陽,卻調賀齊、呂蒙、淩統三將下去埋伏。

細作報入秣陵:“吳軍寨中人喊馬嘶,有軍馬出寨往丹陽而走。”

樂進大喜,就欲起兵。

于禁道:“周瑜天下名將,前次我等追擊,皆遭他暗算,我看可做兩手準備,命牛金引虎豹騎先行,若無伏兵,他部足以破敵,若有伏兵,便讓虎豹騎先撤,吳軍定來追趕,我先將精兵伏於城外樹林,周瑜若來,我趁他不備起兵攻之,吳軍必敗。”

樂進道:“都說將軍毅重,果然不凡,我這就下去安排。”

夜色漸晚,三更時分,吳軍便退,周瑜自率人馬斷後,樂進聞知,就命牛金所部先行,虎豹騎動地而來,剛衝過北固山,一聲喊起,淩統從左側殺出,賀齊從右側殺來,呂蒙自率軍士沿山放箭,虎豹騎兵全副武裝,又早有準備,只折損數人,牛金率軍便退,殺出條路往秣陵而來,周瑜率眾將窮追不捨,趕至城外兩側樹林,樂進早做好準備,見吳軍到,命軍士擂起戰鼓,林中萬弩齊發,周瑜急退,被一弩箭射中腰腹,倒下馬來,賀齊見了,令軍士救護:“不要慌亂,淩統、呂蒙結陣護住中軍,保都督先退。”

刀盾兵結成方陣緩緩而退,樂進、牛金趁勢殺出,呂蒙、淩統,死戰抵住,賀齊保著周瑜退回寨中,命醫官治療,又引軍馬來救二將,一場混戰,天明時分,各自罷兵回寨。

眾將來見周瑜,醫官道:“箭雖無毒,但傷及腑臟,當小心調養,不可過分勞累,如若疏忽,定危及性命。”

於是眾將有退兵之意,周瑜道