葉蓁和董苑一左一右圍著阮氏落坐。

“董小姐光臨莊子,老身屬實意外。聽聞賢妃娘娘筆下的玉蘭花連陛下都讚不絕口,老身斗膽,等董小姐回宮時帶兩株最好的給娘娘解悶兒。”

“我替二姐謝過老夫人。”董苑讓隨行宮女呈上一對紅寶石珠串,見阮氏神色一亮,道,“董苑略備薄禮,希望老夫人喜歡。”

她可是特意請教了國師,知道阮氏八字喜火,才選了紅色。

阮氏親自接過,“喜歡,喜歡。董小姐費心了,老身受之有愧。”

雖是打著董苑的名頭,可東西實打實是賢妃宮裡出來的,阮氏得了體面,樂得合不攏嘴。

方菁立刻送上自己帶來的夜明珠,足有小孩拳頭那麼大,阮氏也很喜歡,“這麼漂亮的珠子,老身拿著可惜,方小姐做個項圈鑲嵌著戴,更好看。”

話雖如此,她卻愛不釋手摸著夜明珠。

方菁笑道,“老夫人身份貴重壓得住,小女比不得。”

阮氏親暱戳了戳她額頭,“這丫頭就是嘴甜。”

方菁成功得了關注,喜上眉梢,趁機坐在葉蓁前頭,“葉二小姐蕙心蘭質,想必給老夫人準備的禮物比我們的更好,不如拿出來讓我們開開眼。”

葉蓁不緊不慢,“若論富貴,有幾個能與方侍郎家相比,我的東西自是比不上。”

方菁挑眉,“老夫人都喚你進前了,可見是喜愛你,難不成葉二小姐連這點心意都沒有?”

董苑立刻護著葉蓁,“方小姐這麼愛管別人家的事,不如讓老夫人請你做這莊子上的管事,好將每位賓客的禮品記個清清楚楚。”

方菁一哽,又見阮氏也冷了臉,慌忙給自己回道,“我沒有那個意思。”

阮氏將方菁的夜明珠放回托架上,淡淡道,“葉夫人新得了株半人高的血珊瑚,老身很喜歡。”

半人高?還是血紅色的?

方菁立時蔫了,崔家生意遍佈大周,好東西都是他們從外頭帶回來的,自是比不了。她沒想到葉蓁都被侯府退貨了,崔氏還護著她。

她一消停,葉蓁看起來才有了說話的機會,她取出一枚正紅色荷包,上頭用金線繡了幾行道文,“母親的心意是母親的,葉蓁給老夫人做個了荷包,請您不要嫌棄。”

其他姑娘們面面相覷,想笑又不敢笑,方菁大跌眼鏡,忍不住道,“看來這些年,葉二小姐做繡活兒還真是順手了。”

她神態間滿是鄙夷,這東西怎能拿得出手?可不怪她擠兌嘲諷。

董苑想幫葉蓁解釋,可也沒什麼底氣,“禮輕情意重,你沒聽說過麼。”

可這也太輕了。

然而阮氏神色一凜,眼角皺紋都激動地顫抖起來,“這、這是護身咒?”

葉蓁點頭,“聽聞老夫人吹不得春日裡的風,裡頭配了些草藥,隨身攜帶可緩解鼻腔不適。”

阮氏年輕時生過個女兒,後來做了豫王奶孃,女兒生病都沒時間回去,更是連最後一面也沒見著,此後一門心思照顧豫王長大成人。

可豫王是主子,她這把年紀,什麼都不缺,就缺個貼心說話的女兒,百年後也好有人為自己披麻戴孝,所以才想收葉蓁為乾女兒。

阮氏緊緊抓著葉蓁的手,滿臉都是旁人看不懂的激動,“好孩子,好孩子。”

“這荷包對老身來說才是無價之寶。”

葉蓁前世就是靠這招得了她的心,其實並非藥材有多珍貴,只是無人肯為阮氏用心罷了。

“老夫人過譽,葉蓁當不起。”

旁人聽來不過是句客氣話,但葉蓁話裡有話,顯然阮氏聽出來了。

當著這麼多人的面,收義女一事不好明說,那日封亭回來說葉蓁婉拒了