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北遼之戰，是否在所難免？”嚴柏濤抬頭瞥了上面一眼，正對上穆容成的看過來的目光，那黑色的眼眸中深不可測，看不出任何情緒的波動，卻威嚴犀利地彷彿利劍一般直刺入嚴柏濤的心裡。嚴柏濤趕緊低下頭，心中暗歎，這主子真是越來越難伺候了。

“莫非卿家有什麼建議？”上面問得平淡，可嚴柏濤卻是不敢有一絲怠慢，連忙應道：“臣也檢視了戶部的歷年紀錄，前幾年天啟的賦稅情況只能算是平平。可是皇上繼位以來，英明果決，大刀闊斧地推行新政，馬上就有了立竿見影的效果。臣覺得如果再將新政繼續施行下去，並不斷解決其中的一些小問題，我天啟的國力必能在三五年之內，有巨大的改觀。”

“伯卿想說什麼就直說好了，不必這麼繞彎子。”穆容成的語氣略帶嘲諷，“不過，朕記得上次朝會上，你可是堅定的主戰派，莫非如今改了主意？”

“臣不敢。”嚴柏濤定神，小心地逐字逐句道，“臣一向認為，我天啟與北遼之間的衝突，實在是在所難免。關鍵是動手的時機是否成熟。臣曾估算過，如果皇上能夠再耐心地多等些時日，三年之後，我們與北遼對敵的勝算至少能達到八分。到那時聖上再在朝會上與臣工們共議舉兵之事，反對的聲浪也會少很多。臣相信，彼時皇上會更容易實現對北疆的計劃。”

“伯卿真是用心良苦啊。”穆容成站了起來，在殿中踱了幾步，來到嚴柏濤身旁，“你不如干脆些，直接說，朕和那些老頑固們應該各退一步，如此就可以皆大歡喜了，也省得你被夾在中間，兩面難做人，是不是？”

“臣不敢，臣惶恐！”嚴柏濤嚇得立刻就跪在了地上，眼看著明黃色長靴和輕輕搖動的衣襬慢慢靠近，又走遠，最後在視窗處停了下來。陽光斜斜地照在了那龍袍的下半截，衣袍上面用金線繡制的龍紋圖案，被光線稱得更加張牙舞爪。

“朕並不是怪你。你的為難之處，朕也明白。”穆容成輕嘆了一聲，“只是你需得明白，對那些食古不化的老臣來說，三天與三年沒什麼區別。就算朕真的等上三年，到那時他們還是不會贊同朕對北疆的用兵計劃。”

“皇上……”嚴柏濤張嘴欲言，卻被穆容成擺手攔下：“昨天藍子軒送來訊息，他與汪涵已經就邊境界線的事情與北遼使節開始商談。暫且看他們能有何進展，朕再做定奪。你起來吧。”說完，穆容成走到桌案旁邊，拿起茶盞的蓋子，輕撥著上面的茶葉沫。

嚴柏濤站起身，用袖子輕擦了擦頭上的冷汗，心中暗想，看來皇上是鐵了心要往北用兵了，以後自己可得機靈些，切不能在這事兒上駁了皇上的心意。琢磨了一下，他又對穆容成道：“皇上，臣前幾日收到訊息，說遼主朗星翰正在孤背山脈圍獵，且一直有姬妾美人陪伴在側，樂不思蜀，似乎並無任何與我朝為敵的跡象，臣懷疑……”

“嘩啦！”突然一聲瓷器碎裂的聲音響起，著實把嚴柏濤嚇了一跳。抬頭一看，那靛藍描金的茶盞在龍案旁的地上摔得粉身碎骨，而何鴻正跪在穆容成身旁，手忙腳亂地用白色絲絹擦灑在他身上的茶水，嘴裡還不停地說著：“奴才該死！奴才該死！皇上您沒事兒吧？”

嚴柏濤心中有些奇怪，何鴻做事一向持重沉穩，怎麼會把皇上的茶盞打碎了？不過，還沒等他多想，穆容成已經開口了，聲音裡帶著些隱忍的煩躁：“今日此事就議到這裡，伯卿，你先回去。”

“是，臣告退。”嚴伯濤雖沒能把自己的想法說完，也只能作罷。他心裡十分忐忑不安，反覆地回想自己剛才是否說了什麼不妥帖的言語，所以在恭身行禮，緩步退出尚書房時。他又掃了一眼穆容成。只見到皇上的臉色，好像比剛才更冷了三分，就連他面容上所有的線條，都顯露出些不自然僵硬。

嚴柏濤走後，穆容成推開何鴻：“行了，一點茶