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時好一時壞，趙家來人看時，便給她灌一碗藥，把她灌的睡過去，攤在軟床上，那告密的丫頭蹲在床前，跟楚大老爺兩個合演一場戲。

那趙家來的人，看著楚老爺胳膊上的傷口，再看那丫頭哭得滿面淚痕，院裡還有許多人作證，心裡直感念楚家沒把女兒休回來，這可是瘋病，回來了一個，餘下那些個再嫁不出去了。

陪來的幾房人家，有在外頭看莊子看水田的，也有家裡作廚娘的，還有當貼身婆子侍候月事孕事的，膽兒大敢刺探的俱叫楚大老爺發落了，滿院子丫頭，一說趁著主子生病便行偷盜事，一說平日裡侍候不精心害得趙氏心裡有這氣這才生病，把趙氏得“病”俱賴在她們身上。

開了箱子尋出身契，一半是賣一半是外調，瞞得風雨不透，餘下那些連宅子的邊都摸不著，只知道上頭換了人來收帳，再不知道別個。

兩個貼身丫頭，一個當場撞死，一個連死都不敢，陪著趙氏，日日在白塔上苦捱，那一回她知道楚家有客來，聽見人扯一句是新來的縣令，這才跑出來示意。

趙氏天天叫灌了藥，手腳俱軟只能躺著，身邊的丫頭卻能動，擦身梳頭換衣餵飯，再假過別人的手，楚大老爺便拿這兩個性命相互要挾，兩個俱都不敢尋死，這一回出來，那丫頭捱了一頓苦楚，還是趙氏撐著起來給她上的藥。

那個告密的如今倒成了出來待客的楚大奶奶，她原是二等丫頭，接過趙氏的東西，不是夫人也是夫人了，楚家那些個妯娌裡頭，有晚嫁不知的，也有明哲保身的，還有起了物傷其類之心，換著法兒給送吃食醫藥的。

可人人都不敢開這個口，家醜不得外揚，若是趙家知道了拼著臉面不要告了官，一家子俱沒好果子吃，上下一心瞞得死死的，外頭雖有傳言，也動不得楚家分毫。

楚大老爺送了帖子過來，徐禮捏了一瞧，竟也是花宴，卻只請了他過府，蓉姐兒抽過來一看，笑眯眯問他：“你擺了一回鴻門宴，這回輪到人家啦。”

徐禮這個縣令，倒真有些無事可做的意思，此地不缺水，一片田地大多也都歸了楚家，自有楚家的管事出來分派農活，當中有些爭鬥，都在族裡解決，他來做了半個月的官兒，只興了一個縣學。

蓉姐兒知道他的心氣兒高，撫了他的背寬慰他：“別個三年也不定辦成一件事，你才來得多久，縣學都辦起來了，還有甚不高興的，只需穩住了，把事兒辦長了，別等你抬腿走了，縣學就關門便成。”

“這倒不怕，童試三年有二場，下一場定在明歲二月，只別姓人數多了，州府裡頭見著了單子，還有甚不好明說的。”混沌沌捱過三年是當官，真個做實事也是當官，徐禮既沒得過且過的念頭，同師爺兩個商量下來，抓文教便是最便宜的出路。

別樣事務俱都在楚家手裡捏得牢牢的，可這縣學卻是縣令說了算，這些個學子讀半年書，再攀了交情，請知府下縣祭孔。

祭孔原是楚家族學裡辦，把一縣的大事，辦成了一家之事。既然徐禮當任，這事再不能交給楚家，今歲乾脆便由著縣裡辦，再請了知府來觀禮，把名頭打出去，在知府那兒掛上號，楚家再不能一手捏住灃青縣文教的命脈，那奉上去的童生秀才單子，也不再只那一筆楚字。

更甚都不須考中，只縣裡鬆鬆放過，送到府裡，看著生員人數多了，又還有甚個不明，徐禮把一步步都打算好了，看見楚家來帖子宴請，自然不能不去，撫了蓉姐兒的肚皮：“他老不老實？”

蓉姐兒“撲哧”一聲：“這會子還沒大起來呢，我記著我娘懷弟弟那會兒，到鼓起來了，才能覺得他在裡頭動，茂哥兒在肚子裡頭就不老實，最是頑皮不過的。”

秀娘說茂哥兒跟蓉姐兒活脫一個性子，還不會走就要跑，那時候家裡鋪了軟毯子，又有兩三個丫頭看著，蓉姐