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入了冬便少有天晴的時候，看著天陰便立時有雪，一夜過去開了窗兒便是白瓦白磚地，防著天雪難行，隔三日才上一日學。

蓉姐兒再往女學裡去時，雁姐兒那張桌子已經被撤了下去，她初病時林先生還問過幾句，幾個姐兒還結伴瞧過她，時候一長，也就少人問津。

這桌子一撤，倒又把事兒激了起來，莊家姐兒幾個湊在一處論了幾句，你推我我推你的往蓉姐兒面前來：“雁姐是怎麼的了？可是生很重的病？”

幾家姑娘俱都心思單純，往常她在時不喜她說話行事，一回二回的訴苦還真心可憐她，回去還同自家孃親嘆一句可憐，等習慣了她事事都要捎帶上一句，才蹙了眉頭不肯與她相交。

說話聽音，家裡的大人頭一回也跟著嘆，二回三回便覺得可厭，這樣的品性哪裡還敢讓女兒同她走得近，同石家幾個夫人一走動，隱隱綽綽知道一些，便都耳提面命的叫女兒遠了她。

如今她一病，眼見著是再不回來了，這幾個倒又心軟起來，扯了蓉姐兒的袖子：“我倒有十好幾日不曾瞧過她了，她過得可好麼？”

秦六姐耳根子最軟，往常便是同她要好的莊家姐兒看著她，看見桌子叫撤走了，眼圈都紅起來：“她大伯孃是不是真個待她不好？”

莊家姐兒趕緊扯一把她，壓低了聲兒：“要死呢你，這話也能說得的。”說著也巴巴的瞧著蓉姐兒，曉得她們走的近，也想探問一番到底如何。

“是真的病了呢，我上回便去瞧過了，人都瘦了一圈兒，想是要好好將養身子，叫她不掛念學裡的事。”說到這兒還頓了一頓：“我看她被子又厚，火盆裡的碳也足，外間還有個小爐子燒著。”

過冬天不過靠了這幾樣，她是客居身份，都已經隔了兩輩的情份，石家也算待她不薄了。若是苛待些的，她生了這場病，只不把碳給足了，她這身子能撐個幾天。

幾個姐兒還是憂心，她們同雁姐兒處得時候比蓉姐還要長些，讀了這些年的書，總有些香火情，便約定了下學後一齊去看她，就是林先生也託蓉姐兒給她帶個點心盒子過去。

幾個小娘子一道走，身後還跟著丫頭，個個都拎了東西，西院少有這樣的熱鬧，這回來開門的卻是環兒了，接過東西，只道一隻謝，眼睛躲著蓉姐兒，莊家姐兒挨著蓉姐兒立著，眼睛一掃，扯了扯她，示意她去看環兒的手。

手上全是凍口子，開了裂紅通通的看著就駭人，蓉姐兒眼睛才掃過去，環兒就虛聲道：“我便是這個毛病，到了冬日裡手就開口，怎麼擦油都沒用。”

她跟墜兒兩個實是受了一番苦楚，自小跟在姐兒身邊，過的便是大丫頭的日子，除了捏針動線端茶遞水，哪裡做過粗活計，便是來了石家，那些粗重活計也從沒沾過手的，這回卻叫石大夫人好好磨搓了幾日。

旁的不論，只把她們往小院裡頭一關，也不幹別樣事體，隻日日擔滿兩水缸的水便是，可這一樣就差點要了她們倆的命。

麻繩磨破了手，一條條的全是血印子，拿布包著去打水也還是一樣鑽心的疼，水缸雖只齊胸，要灌滿了也不容易，環兒墜兒兩個吃了這一回的教訓，再不敢到雁姐兒面前去哭，回來了也被兩個丫頭牢牢盯住，不放她們單獨跟雁姐兒一屋待著。

心裡自然不是不苦，私下裡才報怨了一回“王家姐兒什麼人嫁不得，怎麼非跟咱們姐兒爭”這話才一出口，夜裡就被石大夫人身邊的嬤嬤又帶回了小院兒，這回去不是挑水，是劈柴。

這三個到這時候了才明白過來，不靠著石家，一天都過不下去，到了雁姐兒面前小心奉承著，再不敢提一句徐小郎。

雁姐兒也不再談起，身邊有依靠，她再不吃飯喝藥，兩個丫頭就跪在榻上苦勸，慢慢人也精神起來，雖瘦得只餘一把骨頭，將養著些，也就