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幾句；卻是老生常談。三老爺那裡；是好生當差；愛惜己身；勿要讓長嫂擔心；沈瑞這裡；則是讓他好生孝順徐氏；也要好生讀書；為下一次鄉試備考。

這些都是在家人面前的場面話；在私下裡沈洲對沈瑞道：“不管長輩恩怨如何；你與沈瑾關係在人前撕不開；往來倒是無需避諱……只是客氣就行；不必太親近。到底他為長；你為幼；要是太親近恐被長幼尊卑束縛；行事礙手礙腳……”

這一番話卻是難得的通達；也切合了沈瑞的打算。

沈瑞詫異沈洲難得的清明；卻也領了這份好意；道：“侄兒曉得了；多謝二叔提點……”說到這裡；猶豫了一下道：“長輩之事本輪不到小輩多嘴；只是梁氏關係二叔前程；侄兒實是不放心……”

沈洲帶了幾分羞慚道：“都是我行事不當；倒是累的瑞哥兒都跟著不安生……我以後會小心；瑞哥兒就放心吧……”

隨著沈洲的離去；三老爺也開始入職了。

因兩房舍人人數眾多；三老爺平素差事極為清閒；即便偶爾有差事；也是些文書方面的活計；三老爺沒用太磨合就適應了。

沈家其他人；則開始閉門守孝。

因到年根底；各家各戶的人情往來是斷不了的；只是因沈瑞有孝在身；此事便又託了沈全幫忙。同往年相比；到底有所不同；官場上人情送來的年禮；不能說一下子斷了；也減了不少。倒是親戚之間；多是去年的例；像五房與沈理那邊送來的年禮；比往年還要厚一份。

外頭知曉沈家人在守孝；輕易也不上門來；可祝枝山與魏校兩個；這些日子來的倒是越發勤了；為的是怕徐氏孤苦；過來開解陪伴。

徐氏精神依舊怏怏；卻是受了外甥們這份孝心。只是離明年春闈只剩下兩月；最是緊要的時候；她實不願意因自己的緣故耽擱兩個外甥前程；就發話叫兩人回去；年前不許兩人再來。

祝枝山與魏校沒法子；只能老實回去備考。

祝枝山與魏校都是南直隸的舉人；早在今年鹿鳴宴上；就見過新科解元沈瑾。如今到了京裡；同鄉、同年之類的在中間聯絡；這幾人也是都見過的。

透過沈瑾；祝、魏兩人與沈琦也見了面。

等到沈瑞聽到訊息時；這幾個人已經是同進同出；常在一起論文拆講。

想著祝枝山十次落第的命運；沈瑞也猶豫；要不要跟祝枝山囉嗦幾句；最後還是選擇閉嘴。祝枝山才華有了；家學也淵源；之前也下場過幾次；早有自己的經驗與總結；沈瑞要是去指手畫腳；反倒是貽笑大方。

至於魏校；更無須沈瑞囉嗦。

魏校並不是新舉人；是上次南直隸鄉試的經魁；只因當時年紀不大；親長怕他落到三甲上；為求穩妥；才讓他等一科。他今年二十二歲；只比沈瑾大一歲；兩人都是滿腹詩書；青年才俊；倒是一見投緣；成了好朋友。

聽聞沈瑾至今未婚配；魏校心中詫異；過後便與祝枝山道：“子瑜人品才學都在這裡；怎麼就沒有人搶了做女婿？什麼時候解元這樣受冷待了？”

祝枝山還是初次聽聞此事；也頗為意外：“連親事都沒訂下？”

魏校點頭道：“正是將門嬌。因他沒有住在族親家中；也沒有住在會館；在南城典了院子住；我還以為他帶了妻兒過來；提了兩句；才曉得他不僅沒有成親；連親事也還沒訂下……”

祝枝山道：“許是子瑜眼高……平素看著倒是和氣的緊……”

魏校唏噓道：“可惜四姐兒是庶出；要不然我還真想要厚著麵皮提提親事

祝枝山瞥了他一眼道：“沈子瑜就那麼好？”

魏校點頭道：“是個不俗的人；肚子裡也是滿腹經綸；之前我自恃過高；瞧不起旁人；還真是井底之蛙……”