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李德長長地出了一口氣。思忖片刻，果斷命令道：“第一、敵後破壞小組從今晚就出發，儘早與城內德軍建立聯絡。第二……”

他看到兩位不住地點頭，覺得好笑：“貝洛，傳我的命令：從中央、北方抽調幾個中隊的中程轟炸機，一小時後飛抵哈爾科夫上空，對哈爾科夫外圍實行飽和轟炸。”

李德停頓了一下，咬牙切齒地迸出口：“我要把俄國人埋藏在火裡。”他兩眼直視前方，彷彿看到俄國人在沖天的火光裡掙扎。

兩位陸軍將帥準備去了。李德回到臥室，翻出冉妮亞的信尋找起來，果然，在信的某一段他發現了以下內容：

“這位西南方面軍參謀還交待了這樣的細節：他看到巴格拉米揚同志歇斯底里大發作，對方面軍軍政委員赫魯曉夫又哭又鬧。雖然赫魯曉夫對軍事一竅不通，但看見如此優秀的參謀長處於失控狀態，也很快意識到了局勢的嚴重性。他首先掛電話給華西列夫斯基，請他捎上地圖去找斯大林同志談談。可是，華西列夫斯基嚇得說不出話……”

在巴格拉米揚哀求般的目光注視之下，赫魯曉夫硬著頭皮給斯大林打電話。這得冒非常大的風險——因為斯大林總把自己看成是無與倫比的大戰略家，不會犯任何錯誤。這樣與他唱反調，不是懷疑他的偉大、光榮、正確嗎？

果不其然，斯大林連電話都不接。他的確是先知先覺的戰略家：赫魯曉夫沒張嘴，他就知道是什麼顏色。於是讓馬林科夫代接，自己則坐在離電話不到十米遠的地方下聖旨，批評赫魯曉夫“毫無主見，驚慌失措”。

馬林科夫也是個政治委員，兩位政治委員對軍事一竅不通，牛頭不對馬嘴，胡亂扯了半天，赫魯曉夫只好失望地將電話掛上。此時此刻，巴格拉米揚早已在一旁哭成了淚人，他的眼淚潰堤般湧出，嚎啕大哭著說：“如果德軍在一兩天內發動反攻，我們就完了。”

在與到前線督戰的鐵木辛哥聯絡不上的情況下，軍事上外行、政治上內行的赫魯曉夫想出了個一箭雙鵰的餿主意：集中現有兵力攻佔哈爾科夫，既可以拔掉德軍可以利用的鐵砧，避免德軍裡應外合，也可以為斯大林臉上增光，即便失敗，也可以減輕斯大林可能的懲罰——畢竟我們曾經解放了烏克蘭第二大城市。

巴格拉米揚不再哭泣，他也打著自己的小算盤：等攻佔哈爾科夫，斯大林龍心大悅，也許會見好就收，這樣一來，一場災難就會避免。

……

一陣空前猛烈的炮火把冉妮亞驚醒，炮聲密得簡直分不清響點。原本只有幾個大洞的車間頂棚像雪崩一樣落下來，不久前的車間轉眼間只剩下幾個柱子。在凝重的煙幕中看不見一米之外的東西。

在這樣猛烈的炮火中，最幸運的是已經死去的人，他們的屍體被反覆撕碎，只是本人渾然不覺。活著的人正在領略各種各樣的死法：一些人被當場炸死，一些人被咂成肉餅，一些人被震得七竅流血而亡，一些新兵被嗆得喘不過氣來，活活窒息而死——死得最難看：滿臉抓痕，脖子掐爛，血肉模糊，嘴巴大張，有的連眼珠子都摳出來了。

冉妮亞在第一時間鑽進大鐵管裡，鐵管傾斜著，低的那頭被混凝土掩沒，高的那頭還露著半邊，至少沒有被堵死。起初還能感覺到炮彈在上面爆炸，後來鐵管上堆積的廢墟多了，她只覺得自己鑽進了老鼠洞裡，唯一的麻煩是空氣中瀰漫的灰土太重，儘管她戴上了防毒面具，還是憋得厲害。

感覺後背一緊，她反應過來：厚厚的混凝土把鐵管壓彎了。她本能地往下竄去，但很快意識到往下是死路一條，那裡的出口上早就堆砌了近十米的碎石爛水泥塊，如果躲在那裡，她今生恐怕永遠也見不到元首了。

一想到元首，她渾身增添了無窮的力量。眼前的管子正在扁下去，再過幾秒種，只