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盡蔓延。

於是少年不知不覺累積惡業，慢慢失去人形，成為業魔。後來村人害怕業魔，搬離一空，業魔住進森林；久而久之，連森林裡的生物也消失殆盡。

業魔所經之處，早木扭曲變形，變得稀奇古怪，腐朽醜惡。

業魔所碰過的食物，都成致命毒素。

業魔徘徊在死的森林中。

最後業魔才發現，自己根本就不該存在世上。

於是業魔走出陰暗的森林，張眼一看，是一片耀眼的光芒。原來是深山中的深水湖。業魔走入湖中，心想潔淨的湖水或許可以洗淨身上一切惡業。但業魔身邊的水瞬間化為一片漆��土���猜�薔綞盡�

業魔不該存在世上。

業魔理解到這一點，默默消失在湖底。

這個故事的含義應該比惡鬼的故事簡單得多。但我們當然也不瞭解真正的意義，直到那天，在無盡的絕望與哀傷中，見到業魔真正的模樣為止……

一提筆寫作，種種回憶便湧上心頭，剪不斷理還亂。先回到孩提時代。

前面提過，神棲66町由七個鄉所組成。利根川東岸的茅輪鄉在七個鄉的正中央，是町的行政中心；往北走，坐落在樹林中的松風鄉有零星分佈的大宅；東邊沿海開闊地帶是白砂鄉；茅輪鄉南邊鄰接水車鄉；利根川西岸的西北方有視野開闊的見晴鄉；西岸南方則是水田區黃金鄉；最西邊有櫟林鄉。

我出身的故鄉是水車鄉，這名字就不必說明了。神棲66町佈滿從利根川分流的數十條水道，民眾搭船往來於水道間。不過大家可是歷經一番努力才把水道清理到可以洗臉，只是還不太敢拿來喝。

我家正前方的水道中，有紅白相間的鯉魚悠遊，岸上成排的水車是鄉名由來。雖然每個鄉都有水車，但水車鄉的數量特別多，十分壯觀；我記得的水車種類，包括上射式、背射式、下射式、胸射式等，或許還有更多。每種水車都有各自的任務，用來搗米或者磨麥，不再需要人力執行這單調無趣的勞動工作。

每個鄉都有唯一一座金屬葉片的特大水車，用途是發電。水車產生的寶貴電力用來供應公民中心屋頂的擴音器廣播。根據倫理規定，嚴格禁止將電力用於其他用途。

將近黃昏時分，擴音器都會傳出相同曲調。那是名叫《歸途》的古老交響樂一部分，作曲家有個怪名字叫做德弗札克。

我們在學校學到這樣的歌詞。

日落遠山邊

星散夜空間

今日工已畢

心清氣神閒

夕陽晚風吹

闔家樂團圓

樂團圓

暗裡篝火光

焰勢愈趨小

宛若催人眠

光闇火漸消

溫婉掌心護

陶然入夢鄉

入夢鄉

在原野上嬉戲的孩子一聽到《歸途》就會攜手踏上歸途。我每次想起這首歌，腦中就會反射性浮現黃昏景色。夕陽下的街道，在沙地上畫出細長黑影的松樹林，以及數十畝水田，如明鏡般映出昏暗的天空，還有空中成群的紅蜻蜓。但最令我印象深刻的仍是從山丘上一覽無遺的夕陽。

閉上眼睛就會浮現一幅光景。那時究竟是夏末或者初秋？天氣已經不知不覺涼起來。

「該回家了。」有人開口。

豎耳聆聽，確實傳來微弱的旋律。

「那就是平手嘍。」

覺這麼一說，孩子們三三兩兩地紛紛從藏身處冒出來。

八歲到十一歲的孩子從早上就玩起大規模的搶地盤遊戲。這就像冬天打雪仗遊戲的延伸，孩子分成兩隊，互相搶奪地盤，從對方地盤最深處奪走旗子的就算贏。當天，我這隊