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王猛喝了口茶，隨即揮手下令道：“拖下去打一通，到他求饒為止。”

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趙齊拖著傷痕累累的身子，步履蹣跚走近天牢前。看大門的還是那牢人，見他過來，又擺出一副厭煩無比的神色。趙齊上前先行上三個大禮，艱難的掏出口袋裡的東西道：“這是我家唯一的地契，還有僅存的米麵糧食，求您讓我見兄長一面。”

牢人看了他一眼，收下那張契紙，又頗為嫌棄的瞟了一眼那些米糧，開啟名冊神情厭厭的問：“你哥哥叫甚名啊？”

“趙五。”

“前幾天剛送來的那個？”牢人衝寫滿紅字的紙張翻了個白眼，淡淡道，“沒熬住，死在牢裡了。”

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此時，鄯氏分家。

鄯世瑜騎馬而歸，一進家門，就看見坐在堂上等候多時的鄯伯辛。

他稀奇問道：“表哥有傷在身，不好生在宅子裡休養，來此為了何事？”

鄯伯辛摸著脖頸上的傷沉默不語，許久，忽然冒出一句沒頭沒尾的話：“若從此往西南走，大約要多久？”

“少則小半月，多則一兩月，”鄯世瑜隨口一答，對此有些摸不著頭腦，不由又問，“你要去荒都？”

鄯伯辛緘口不言，待飲盡杯中之茶，便起身告辭，不再多一句。

鄯世瑜百思不得其解，也不好多加阻攔，無奈只得道出實情：“我與鏡荼過幾日要回鏡谷，表哥若真是想去，不如與我們結伴而行……”

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幾日後，鄯家商鋪中。

一小夥計端著湯呈走進廚房，見仍有人在，便憨頭憨腦老實巴交的叫道：“掌櫃的好！”

“哎，”那人應了一聲，喝著一碗綠豆粥含糊道，“你怎又回來了，把湯端回來做甚？”

“夫人……在睏覺，我怕甜湯擱久不宜……於是就回來了，”那夥計撓撓頭，問道，“廚子大哥在不？”

“一個二個全回去歇著了，這大熱天，也沒人給我做個吃食！”喝完粥，那掌櫃又端起湯呈裡的湯，小呷一口嘆道，“這婆娘的日子，比我這個老爺都過得好！”

“老爺您管著整個鋪子，大夥吃飯還指望您呢……”

“指望，指望甚？金山銀山都是別人的，沒留幾件給自己！”那掌櫃放下碗，忽然問道，“這個月的利錢，那城東王家賭坊進的桌椅，給付與你沒有啊？”

“給……也沒給……”

“給是沒給？賬裡怎也沒寫細就報上去了？”

“給……給了，是銀票……”

“銀票？”掌櫃皺眉，“哪個錢莊的？”

“盛櫻城……萬福錢莊……”

“你好生糊塗，那是歐陽家的產業啊！”那掌櫃道：“陛下早將盛櫻給抄了！哪有甚錢莊！我且問你，那銀票誰給的？”

“是，是……”那小夥計忽然下跪，抓著掌櫃的衣角不放道，“我家田地前幾日暴雨遭了災，牲口也跑了，那日去催賬，路遇一書生，他說將銀票給他瞧上一眼便予我二兩銀錢，於是……我也是回鋪裡才發現的……”

“那人叫甚名？”

“姓薛，”那夥計支支吾吾道，“是，是草頭薛……”

“不行，我得告訴大少爺去！”

“掌櫃的，我求求您！求求您！一家老小都還等著我回去送飯吶，這，這事要是捅出去，老爺少爺要把我千刀萬剮的啊！”

“那也沒辦法！若是不罰你，我就得一塊連累受罪，替罪羔羊的憋屈活誰幹吶！你趁現在趕緊收拾，一會等著坐牢上刑罷！”

“掌櫃的！不能去！不能去啊！咱是拴在一根繩上的螞蚱！”

“誰跟你拴在一塊！閃開閃開！”

小夥計