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冷血補充道：“就算是他輕功再高，有時也很難說，他侄兒外號‘白雲飛’的郭秋鋒，輕功也是不亞於其叔之下，但也許為了某些原故，不願逃離，只好戰死了。”

謝自居道：“看來要破郭捕頭的案，還得先擒下‘十二單衣劍’……這十二劍武功高得出奇，若只是我手邊的兵力，對他們仍是一籌莫展的……”

鐵手道：“自居兄當官以來，以廉潔不苟取令江湖人稱羨，別說我們職責所在，單是這一點上我們也願與謝大人共同進退……只是，單衣十二劍尚不足畏，那暗中出襲的人才可畏……”

謝自居沉吟道：“奇怪，這一帶沒聽說過有這樣的高手……”

鐵手忽然問道：“謝兄沒幾天好睡了吧？”

謝自居一曬而笑道：“敢情是我滿臉倦容了？”

鐵手笑道：“案子只要鍥而不捨，絕不放棄，定會有水落石出的一日，謝兄還是不要太過傷神的好。”

謝自居苦笑道：“只怕我這尚剩的幾天不多傷一點神，以後……以後連傷神的機會也沒有了。”

鐵手、冷血齊道：“此話怎說？”

謝自居淡談地笑了一下，道：“吳大人很關切此事，他只給我十天時限，必要破案，否則……現在已經過了八天了。”

鐵手，冷血交換了一個眼色，心頭頗覺沉重。

謝自居又振起強顏笑道，“下官個人榮辱事小，破案事大……二位既已來了，下官已略感寬懷，——這案子，遲早得破，只是看遲或早而已！”

忽聽一人哈哈笑道：“君楚，那我算是來遲，還是來早了？”

“君楚”正是謝自居的號，而來者清癯雅優，臉帶正氣，五綹長髯及胸，有不怒而威之儀，卻正是知州事吳鐵翼，大步行入廳來。

六

吳鐵翼哈哈笑道：“君楚，我這倉促進來，你不見怪吧？家丁本要通報，但我一聽鐵兄冷兄也在，迫不及待，便叫他們免了俗禮，闖了進來……怎樣了我沒成了不速之客吧？

鐵手、冷血、謝自居三人一起站了起來，習玫紅好不興高采烈的夾到一塊爆獐腿肉，正想好好咀嚼，吳鐵翼就來了，習玫紅只好不情不願的勉強站了起來。

謝自居作揖道：“吳大人光臨寒舍，有失遠迎……”

吳鐵翼一皺眉，大笑道：“只要三位無見外之意，那就得了……在公堂前，咱們各有位份，在這裡，大家是朋友，不拘俗套！”他說話間五絡黑髯飄揚，顧盼自豪，十分灑落，極有威儀。

三人點頭稱是，謝自居自讓首席給吳鐵翼坐下，並命人多備筷著。

若論官銜，吳鐵翼自然比謝自居和俞鎮瀾要高得多了，比起鐵手和冷血，雖管轄許可權不同，鐵、冷二人可以說得上是京城裡派出來的特使，但吳鐵翼乃是朝廷指派的地方父母官，也比鐵、冷二人只高不低，惟鐵手、冷血二人份位直屬於紫禁城內諸葛先生指揮，形同擁有“尚方寶劍”者可“先斬後奏”，是以有一種任何高官都不敢忽視的聲勢。

吳鐵翼一旦坐下，他身邊有兩個人，其中一個伴著他坐下，另外一個，很快的經過了大廳，像飄行一般“滑”到了窗前帷幔暗處，倚著柱子站著，不發一言。

謝自居一怔道：“那位是誰，怎不過來一起……”

吳鐵翼哈哈笑道：“那是我的朋友。”他拍拍身邊那位面白無髯的中年文士道：“這是我的師爺，人稱‘黃蜂針’的霍大先生霍煮泉。”

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鐵手拱手說道：“原來是霍先生，聽說吳大人手下有一文一武，文的就是霍先生……”

霍煮泉笑態可掬，一一與人招呼過後，笑道：“全仗吳大人栽培，我只會作幾首歪詩，寫幾個墨字，別無所長，諸位見笑了。