第9部分(第4/4頁)

後來聽說那種樹叫常青橡樹什麼的。只見這些樹像黑莓那樣矮矮地長在沙地上，枝幹扭曲得奇形怪狀，樹葉卻密得像茅屋頂。這片叢林從一個沙崗頂一直延伸到一片開闊的蘆葦塘邊，越往下長得越密，也長得越高；附近的一條小河就是從這裡流向錨地的。強烈的陽光照得沼澤地直冒蒸氣，望遠鏡山的輪廓在騰騰的熱浪中微微顫動。

忽然，蘆葦叢中開始響起了一陣沙沙聲，一隻野鴨“嘎嘎”叫著飛了起來，緊接著又是一隻，一轉眼沼澤的水面上就出現了一大群野鴨，尖叫著在空中盤旋。我立刻斷定準是船上的某個人順著池塘邊走來了。我的判斷沒有錯，因為我很快就聽到遠處有個男人低低的說話聲。我繼續聽下去，結果那聲音越來越響，離我也越來越近。

這可把我嚇壞了。我趕緊爬到最近一棵常青橡樹下，像只老鼠一樣蹲在那裡偷聽。

另一個聲音答話了，接著我又聽到第一個聲音（我聽出那是希爾弗的聲音）接過話題，喋喋不休地講了很長一段時間，只是偶爾被第二個人打斷一下。聽他們說話的口氣，他們的談話非常認真，甚至很激烈，但沒有一個字能清晰地傳到我的耳朵裡。

到後來，說話的人似乎停住腳坐了下來，因為他們不僅沒有再向我這裡走近，而且連鳥兒也開始安靜了下來，重新回到了它們沼澤地裡的窩中。

我這時才意識到自己在翫忽職守。既然我已經莽撞地跟著這些亡命之徒上了岸，至少應該偷聽一下他們談些什麼。眼下襬在我面前的任務就是藉助那些歪歪扭扭的樹木這個有利因素，儘可能地湊近他們。

根據他們說話的聲音，也根據幾隻仍在那兩個不速之客頭頂上警惕地盤旋的鳥兒，我可以相當準確地判斷出他們兩個人的方位。

我手腳並用，緩緩向他們爬去。最後，我抬起頭來，從樹葉的縫隙間望去，看到下面沼澤地旁的一塊綠色草地上，高個子約翰·希爾弗和另一個船員正面對面地站在那裡談話，四周是蔥綠的樹木。

太陽毫不留情地照在他們身上。希爾弗已經將自己的帽子扔到了身旁的地上。他那張光滑、白皙的寬臉龐激動得閃閃發光，正微微仰起對著另一個人，一副懇求的神情。

“夥計，”他說，“相信我的話，我是將你看成沙中的金子才對你說這些話的。要不是我打心眼裡喜歡你，你認為我會在這裡向你發出警告嗎？一切都已經決定了，你無法阻止也無法彌補。我對你說這番話是為了救你一命。如果那些瘋狂的傢伙聽見了我們的談話，那我會怎麼樣，湯姆？你說，我會怎麼樣？”

“希爾弗，”另一個說。——我發覺這個人不僅臉漲得通紅，而且說話的聲音像烏鴉的啼叫一樣沙啞，又像繃緊的繩索一樣發顫。——“希爾弗，”他說，“你年紀也大了，而且人也很正派，至少名聲不壞。你還有錢，而許多水手卻身無分文。再說你也很勇敢，除非我看錯了人。難道你要告訴我，你竟然願意被那幫鬼東西牽著鼻子走嗎？你才不是那種人呢！上帝作證，我寧可失去一隻手，也不願意背叛自己的職責——”

他的話突然被一種嘈雜聲打斷。我剛在這裡發現一名正直的水手，就在這同一時刻，我又得知了另一個正直水手的訊息。遠處的沼澤地突然傳來了一聲憤怒的喊叫，接著又是一聲，再後來是一聲可怕的、拖長了的慘叫。這聲慘叫在望遠鏡山的岩石間迴響了好幾次，驚得沼澤地上的鳥群再次呼啦啦地飛向空中，使天色頓時暗了下來。那聲臨死前的慘叫過後很久仍在我的腦中迴盪。四周又恢復了寂靜，只有鳥兒重新歸巢發出的“颯颯”聲和遠處海浪拍岸的轟鳴聲打破了午後的沉悶。

湯姆聽到那聲慘叫後，像捱了馬刺的馬匹