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人都到齊了。”黑衣少年正自低頭思索，忽聽神像後頭傳來了說話聲，想來是上頭的人到了，霎時全場肅立，再無一點笑聲。

大殿一片寧靜，但聞腳步陣陣，黑衣少年屏氣凝神，極目而望，只見殿後轉出了兩名男子，前頭那人黑衣蒙面，體格胖壯，似比自己還要雄偉，黑衣少年當然認得他，這位便是外門功夫練至頂點的七當家，一身鐵布衫，堪稱刀槍不入。黑衣少年正盯著七當家，忽見身旁白衣怪客直起腰來，這人原本雍然閒適，半躺半坐，此時卻如花豹棲樹，目光一瞬不瞬，只在盯著七當家背後，少年順著他的目光望去，登時見到了一名老者。

不同於七當家的寬肩厚背，第二人卻是個高瘦老者，他並未戴上面罩，一頭霜發，腰懸長劍，約莫六十來歲年紀，看他身穿大綢，便如大戶人家的員外一般，怎麼也不像鎮國鐵衛的人。黑衣少年陡見這人到來，心下卻是一驚，趕忙趴倒樑上，秉住了呼吸。

此行的指揮現身了，他是全場職級最高的人。黃金指環是他的認記，這位便是客棧初創的第一位元老重臣，“劍寒”金凌霜！

老者緩步行上大殿，站到了第四張蒲團，輕舉右手，微微向下一指，霎時在場四十八人同聲坐地，動作之整齊劃一，絲毫不讓帥金藤等人專美於前。

眾所周知，金凌霜出身崑崙，服侍過前後兩代的神劍主人，可說是大掌櫃最為信任的心腹。據說崑崙覆滅之後，此人苦練劍法有成，已能在劍上運出半尺青芒，黑衣少年武功雖高，卻沒把握一定贏得過他，更何況此刻高手雲集，萬萬不能冒然出手。轉看那白衣武士，目光也甚肅穆，想必也知曉金凌霜的手段厲害。

眾人就座，七當家也盤膝坐上了第七張蒲團。金凌霜遊目四顧，眼見全場安靜無聲，緩緩便道：“適才前線傳來訊息……”他作勢鼓掌，輕聲道：“襄陽之戰，大獲全勝。”

四當家帶來了好訊息，黑衣惡鬼立時拍手鼓掌，掌聲雖響不亂，齊聲而來，同聲而畢，足見四當家御下頗具威勢。金凌霜目光掃過大殿，悠悠又道：“怒匪為奪西南第一大城，先破漢中，後轉荊州，前後攻城不下一十二次，此戰之後，形勢消長，便該是我們反攻了。”

朝廷反攻西北，一統江山便在眼前。黑衣眾鬼便又大聲鼓起掌來。金凌霜笑了笑，又道：“諸位先不必急著鼓掌，你們之中有誰知曉，咱們此戰為何獲勝？”

若要讓場面安靜無聲，最快的法子不是呼喊，而是問一道題目下來。果然四當家垂詢一出，滿場人眾全數低頭。客棧中人出身朝廷，自知“言多必失”的道理。一時間大殿一片蕭條，除了北風呼嘯，餘無聲息。金凌霜久居四當家，自也毫不驚訝，當下伸出手指，便朝人群點去。

黃金手指隨手揮來，那帥金藤原本坐地不動，一見頂頭上司伸指定向自己，霎時好似身受隔空拍力，雙靴併攏，啪地一聲亮響，全身肅立，如殭屍般跳了起來。黑衣鬼眾見了活跳屍，無不心下一驚。金凌霜微笑道：“咱們為何會打贏襄陽之戰，說起來和二十三有些干係。”他撇了帥金藤一眼，淡淡地道：“二十三，告訴弟兄們，你過去駐紮在什麼地方？”

“奉上喻！”帥金藤又喊起來了，他雙手貼緊褲縫，朗聲再道：“屬下前赴南直隸長洲，至今已達第十年！”

襄陽與長洲相距千里，一處江東，一在西南，彼此怎會相互牽扯？黑衣鬼眾聽得此言，自是滿心詫異，金凌霜也不解釋，逕自再問：“二十三，告訴大家，你這十年在長洲做些什麼？”帥金藤把軍靴一併，大聲答道： “未將十年來盡忠職守，只在看管那柄刀！”全場原本交頭貼耳，陡聽帥金藤口稱“那柄刀”，一時之間，全場鴉雀無聲，好似吃了啞巴藥。

長洲有座大爐，名喚洪武，乃是十餘年前神劍誕生之地，此事人盡皆知，只是