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”他的朋友驚呼。“我親愛的戴頓，你一定是為什麼事犯病了。是愛情嗎？”

“回答是一個明確的‘不’字！”薩耶勳爵說。“假如你誤解我的意思，我可以再說一遍，達西，我不在戀愛，也不想戀愛。”

“這對首相倒是一種寬慰，”恰靈頓說。

薩耶助爵揚起眉毛，他的朋友解釋道：

“每當遇到有失去你的危險時，這位‘老孩子’的心情總是極度緊張不安。有一天他在上院①對家父說：‘我手下的小夥子在情場上失去的比在戰場上捐軀的還要多！’”

①英國國會上院，即貴族院。

“令尊大人儘管讓首相放心好了，”薩耶勳爵說。“愛情並沒列入我的計劃，因而也不會干擾首相的計劃。”

“你總有一天要結婚的。”

“為什麼？”

“主要是因為你需要一個後嗣。有人將要繼承你那堆積如山的財產。”

他停頓了一下，然後沉思地說：

“我常想薩耶大廈需要一位女主人和六個孩子才適宜於居住。要是沒有他們，這座大廈從建築學的角度說來完美得太過分了。”

“我喜歡它保持現狀，”薩耶勳爵回答。“還有，達西，你能想象我和一個妻子格會怎樣生活嗎？”

“那太容易了！譬如說格屈露德吧，她佩戴了薩耶府上的鑽石會漂亮得驚人的！”

“講一句知心話，”薩耶勳爵回答，“我想隨便什麼人也比格屈露德更適合做我的妻子。”

“你的意思是她要求太多、佔有慾太強嗎？”達西·恰靈頓同情地問。

“是的，她是那樣，事實上我真不知道她有沒有腦子，”薩耶勳爵回答。“她確實美麗，是我迄今見到的最美麗的女人之一，但是，當你說這句話時，你已經把一切都說完了。”

“好老天爺，戴頓，你還要什麼別的呢？”

“碰巧還要很多、很多。”

“告訴我。”

“當然不說！如果我說了，你就會按照我向你描繪的樣子到處去找那樣的女人，如果找到，你就會強迫我走上教堂側廊去舉行婚禮，這樣你就可以做我的儐相了！”

達西·恰靈頓大笑起來。

“行呀，戴頓，你一意孤行好啦。你可以在理智的孤立狀態申自得其樂，可我警告你，等到你年紀老了，功成名就，要是還沒有個終身伴侶，那麼坐在薩耶大廈裡也會感到非常寂寞的。”

“我將充分享受和我的朋友們作伴的樂趣，比如你，達西，將來我可以當你們孩子們的教父，我的教子、教女早已有不少了。”

“好上帝！我猜你為了他們連自己的親骨肉都不要了。”

“當然，”薩耶助爵同意，“可是這不是因為我自己要感恩圖報！我的教父母這會兒都已去世，他們生前對我實在是毫無幫助。”

“你為你的教子、教女們做了些什麼？”

“聖誕節我給他們一個金幣，等他們行堅信禮時我給他們十個金幣。以後我就不管他們的事兒了。”

“這一切都很值得稱讚，”達西說，他的話帶有嘲弄的意味。“可是，戴頓，要是能看到你和一個你自己的兒子或是一、兩個漂亮的女兒在一起，我會更加快活的。”

“上帝不許！”薩耶勳爵大笑說。“我決心要避免的一件事，達西，就是和別人的女兒在一起。本週末公爵夫人十分明確地暗示我，凱塞琳會成為我的值得稱羨的妻子。”

“我希望你不會考慮這件事，”達西·恰靈頓回答得很快。

“為什麼不？我想你是希望我結婚的。”

“但不是和公爵的一個女兒結婚！你還能想象出比有這樣一位岳父更糟的事嗎？不管怎樣，從