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悅石開始走起路來，我跟著她閒逛；她邁著大步，我加快步伐跟上她。“布勞恩，霸主不想公佈。我們最棒的人類情報來源完全不知道核心這樣做的原因。他們一點也明白。現在，我們的明智之舉還是等待。你有什麼關於海伯利安的訊息？　”

我不知道自己是否可以信賴孽伊娜？悅石，不管是舊時還是現在。但是我明白，想取之，必先與之。”“它們模擬重建了一箇舊地詩人，”我說，“而且，它們似乎鬼迷竅了，想方設法不讓這個模擬人知道海伯利安的任何資訊。”

悅石摘了根長長的草莖，咬在嘴裡。“約翰？濟慈賽伯人。”

“對，”這次我加倍小心了，不輕易露出驚訝之情，“我知道，父親當時強烈要求為海伯利安取得保護體的地位。如果核心對那地方有著什麼特別的興趣，它們也許……也許操縱了……”

“你父親表面上的自殺？　”

“不是嗎？　”

微風拂過，金色的草泛起波紋。我們腳下的莖稈叢中，有什麼非常小的東西飛躥離。“布勞恩，那也並非不可能。但是我們完全沒有證據。告訴我，這個賽伯人想做什麼。”

“你先告訴我，為什麼核心對海伯利安這麼感興趣。”

這個垂老的女人攤開雙手。“布勞恩，要是我們知道，我晚上就能睡得安穩些了：就我們所知，技術核心已經對海伯利安著迷了幾個世紀了。執行長耶夫申斯基曾允許阿斯奎斯的比利王到這個行星上開拓殖民，這件事幾乎讓人工智慧退出環網。

近，我們在那建立了超光發射器，也帶來了相似的危機。”

“但人工智慧沒有退出。

“沒有，布勞恩，看那樣子，它們更加需要我們，而不是我們需要它們，不管是為了什麼理由。”

“但是，如果它們對海伯利安這麼感興趣的話，為什麼不讓它加入環網呢？　這樣它們不就能自己去那兒了嗎？　”

悅石用手梳理著頭髮。高高在上的青銅色雲朵泛起漣漪，肯定有什麼猛烈的急流吹過。“它們非常固執，不讓海伯利安加人環網，”她說，“這真是有趣的悖論。告訴我賽伯人想要做什麼。”

“你先告訴我，為什麼核心對海伯利安那麼著迷。”

“那告訴我最好的猜測。”

執行長悅石拉出嘴裡的草莖，端詳著。“我們相信，核心正在從事一項完全不可思議的計劃，可以讓它們預測……一切。讓它們操縱一切變數，空間、時間、歷史的變數，把這一切作為一份可以管理的資訊。”

“終極智慧計劃。”我脫口而出，進而明白我太輕率了，但不去管它。

這次，執行長悅石的確露出了震驚之情。“你怎麼知道的？　”

“這個計劃和海伯利安有什麼關係？　”，悅石嘆了口氣。“布勞恩。我們無法確信。但是我們的確知道，海伯利安上有著反常的東西，技術核心沒辦法把這個因素考慮進預測分析中。你知道所謂的光陰冢嗎！　伯勞教會認為那是神聖之物。”

“當然知道。光陰冢已經暫時不向旅客開放了。”

“對。因為幾十年前，有個研究員在那發生了一起事故，我們的科學家證實，光陰冢附近的逆熵場不僅僅如大眾所相信的那樣，只是一種保護，防止時間的侵蝕效應。”

“那到底是什麼？　”

“它是一種場……或者說，是力量的殘餘，事實上正是它，驅使著光陰冢和冢內之物從某個遙遠的未來出發，逆著時間回退。”

“冢內之物？　”我說，“但是光陰冢是空的。從它們被發現到現在，都是空的。”

“現在是空的，”梅伊娜？悅石說，“但是有跡象顯示，裡面曾經有過東西，就在它們打