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也來不及。”杜蘅衝他擠了個笑容：“晚上吧，等晚上回來，咱們再說，嗯？”

這麼說，真的有事？三言兩語還說不清，看來是大事了？

蕭絕若有所思地看著她：“事情若急，我可以請假。”

杜蘅拂了拂鬢角的碎髮，藉機避開他彷彿能穿透人心的視線：“不用特地請假，這事不急。”

“那好，”蕭絕也不堅持：“我今天早點回來。”

“嗯。”杜蘅忍不住再瞥一眼床頭暗屜。

蕭絕順著她的目光，將視線落在這張雕花拔步床上。

這床是她的嫁妝，紫檀木雕就，從內到外共有五層，佔了幾乎半間屋子。

“昨晚沒睡好？”

“不是，”杜蘅先是搖頭，隨即又點了點頭：“是沒怎麼睡。”

“等我？”蕭絕瞭然，心裡歉意更濃：“是我不好，下次再有這種事，不用等，只管先睡。”

杜蘅也不解釋，只略提高了聲音，吩咐白蘞擺飯。

兩個人吃完飯，一起去聽雪堂請安。

蕭乾皺著眉，瞪著蕭絕：“你每日要去衙門應卯，不必日日來請安。”

蕭絕巴不得：“這可是你說的，別以後又說阿蘅的不是。”

杜蘅忙道：“我又不必去衙門，自然是要來的。”

穆王妃生怕這父子倆吵起來，笑眯眯地道：“咱們家沒有這麼多的規矩，一天來一次就夠了。不必早晚都來，偶爾一天不來也可以。”

“這還差不多。”蕭絕拉了杜蘅就走。

“絕兒，”穆王妃忙道：“娘請了幾個客人來賞荷花，一會就該過來了，蘅兒得幫著娘待客。”

穆王府裡有個澄心湖，上百畝水面，遍植荷花，是京中一景。

此時正是蓮葉田田，菡萏飄香之際，遊湖賞景，採摘蓮蓬，頗有些雅趣。

穆王妃一向低調，突然請人來遊湖，自然是為了陳二奶奶擇媳找的藉口。

正說著話，忽聽得外面一陣喧鬧，隨著“咚咚”的腳步聲，嫿兒驚慌失措地撞了進來：“不好了，不好了……”

“慌什麼！”蕭乾叱道。

杜蘅認出來人，心一沉，下意識握緊了蕭絕的手臂。

蕭絕卻不認識嫿兒，只覺有些眼熟，詫異地看她一眼，安撫地捏了捏她的手心：“別擔心。”

“嫿兒，”穆王妃忙道：“你別急，有事慢慢說。”

嫿兒滿眼都是淚，撲通一聲跪倒在地：“付姑娘，自縊了！”

“你說什麼？”饒是蕭乾再鎮定，也禁不住變了臉色。

杜蘅往後退了一步，跌坐到椅子中。

“誒～”穆王妃驚喘一聲，眼前一黑，軟軟地倒了下去。

幸得苗苗手快，攙了她一把：“王妃！”

“娘！”蕭絕衝過去，將她打橫抱了起來。

“快，把人放到炕上。”杜蘅忙道。

一堆人又亂亂地跟到內室。

蕭絕將她小心地放到炕上，頭也不回地嚷：“阿蘅，快過來。”

杜蘅走過去，彎腰釦著她的脈，道：“不妨事，只是一時驚厥，痰迷了心竅，扎一針就能醒。”

一針紮下去，穆王妃幽幽醒轉，大哭：“佇兒～”

蕭絕走出去，先交待了魅影一句：“立刻找人把凝翠閣封起來，所有人嚴加看管，不許交談。”

之後滿眼厲色地瞪著嫿兒：“說，到底怎麼回事？”

嫿兒伏在地上，雙肩聳動得厲害：“奴婢不知道……”

“去看看，說不定還有救。”杜蘅說著，匆匆往外走。

“沒用了～”嫿兒死命搖頭，嗚嗚地哭著：“身子都硬了……”