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五六年的年初，曾經聞名遐邇的杏花村酒坊就已經滴酒沒有。沒有朝廷頒佈的限酒令，可全大清版圖內，僅存的酒坊碩果就剩下一個“衡水老白乾”。

曾經在民間流傳著這麼一個真實的笑話。深州有個孤獨的漢子，繼承了祖業會一手極好的釀酒手藝，釀出來的小燒鍋曾經在四里八村的遠近聞名，也曾經勉強可以維繫生存。不過，自從去年開始，由於糧食的短缺，與其它小酒坊一樣，他失業了，很快，窮得是一無所有，從一個小燒高手，頃刻間又變成了一個遠近聞名的窮漢。無奈之下，他也想過不妨去投身“募集愛國兵運動”，至少可以能混上一口飯吃吧？遺憾的是，“不爭氣的老孃”恰恰又叫他長了一身的疥瘡，面試的時候，窮漢上衣剛剛脫掉，差點兒沒把領兵的官員嚇死過去……

真是屋漏偏逢連陰雨，飢腹本就難裹了，家中那一間僅有的破舊老屋在一場接著而來的大雨中又被摧毀。死吧，死了也許就完全解脫了，就在他感到走投無路，唯有一死才能脫離苦海的，奇蹟出現了。在一面倒塌的山牆牆根下面，雨水沖刷出來一個黑陶的罈子，罈子不起眼兒，可當窮漢把蠟封啟開的一霎那，窮漢當時就幾乎高興的沒昏死了過去。

酒，飄逸著濃濃醇香的酒。老天啊，那是死去的老爹埋在地下的一罈子家釀燒鍋，足足有二十斤不止。這二十斤燒鍋到底買了多少錢？沒有人知道。只是左右的鄰舍們都知道，這一罈子燒鍋的買主據說在京城裡應該也算是個很有些頭面的人物，為了給兒子迎親，這位很有些頭面的人物一路買酒竟買到了這裡。經過商談，窮漢歡天喜地地跟上買酒人去了京城，鄰舍們信誓旦旦的講，後來有人在京城見過這個已經成為了那位很有些頭面的人物的上門女婿的窮漢。

都說是洛陽紙貴，沒有人見到過衡水酒貴的場面吧？這種事情其實也不難理解，衡水少數幾家維持來的酒坊，早已成了前來無私援助大清政府的俄國盟友們的“包養酒坊”，因為，從濮州到無定，畢竟一下子就雲集了六萬個“大酒缸”。

想想看，眼下的這位哈知縣，從南岸拿到無數人望眼欲穿的糧食，然後，再經由全副武裝的俄國大兵護送到衡水，“來料加工”成美酒之後，再返回山東，這是一種多麼美妙的大生意哦！所以，當本來昨晚應該靠岸的南岸糧船居然誤了時期的時候，哈知縣咋能不急？咋能不赤膊上陣？

十幾艘糧船紛紛靠上了岸邊，散佈在四周，正貪婪地地吸食著糧商們四天前送給他們的香菸的百十個赤手空拳的練勇們，一窩蜂地擁到了岸邊，你一句我一句、唯恐落後地跟船上的人們打著招呼。他們不是來巡防的，而是專門為了搬運糧食才來的。

“哎呀，諸位掌櫃的辛苦辛苦！”哈知縣弓腰抱拳，連連衝著第一個跳上岸來的馬掌櫃陪著笑臉，“馬掌櫃，你們這次可是不夠意思啊，害得兄弟們昨晚足足等了您的大駕一宿，就差直接跳河裡去了。”

這位馬掌櫃哈知縣老早就認識。五十多歲的馬掌櫃那是青州遠近聞名的大糧商，當初被諾巴諾斯基當作奸細扣押的也是他。

“呵呵，知縣大人都親自來迎接了，俺老馬真是榮幸之至，榮幸之至啊。”馬掌櫃一邊笑著還禮，一邊衝著身後緊跟著上來的年輕人擠了擠眼兒，然後轉向哈知縣，“這幾天身體小恙，另外收集糧食也開始不太容易了，曾天養老將軍聽說，送上北岸的糧食根本到不了百姓的手裡面，所以以後很有可能會加以控制。唉，