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仵作，驗屍之男役也，是“與屍體對話的人”。一個經驗豐富的仵作能夠在檢驗中對“曖昧難明”的案件，發現確實致死的原因。

來的仵作已經很老了，雞皮鶴髮，滿臉的皺紋訴說著歲月的滄桑，一頭花白的頭髮在風中飄揚。他本已退休，可是，突然出了這麼大的人命案子，還是被破例請來了。

老仵作彎著腰，認真、仔細、默默地檢查了很久，人雖然蒼老，一雙如雞爪般的手卻非常穩定、流利、熟練。隨著檢查的深入，他的眉頭越皺越深，越來越嚴肅，不時地停下來觀察，最後竟乾脆放下手中的活，拿出一杆長長的水煙壺，“咕嚕咕嚕”大口地吸起煙來。

他為什麼要停下來，卻一言不發？

受老族長的委託，龍湉全程作陪，在一旁等得實在無聊。他也喜歡抽水煙，不過，卻不是這種牛飲一樣的抽法，而是“獸爐瀋水煙，翠沼殘花片”，用考究的水煙杆慢慢地吸。

看到老仵作眯著眼，美滋滋的樣子，龍湉忽然想出去溜達一圈，透透空氣，隨便抽一口水煙，最好能喝幾口酒，再去看看小姿安頓得怎麼樣，反正看樣子還不知道要檢查多久。

祠堂外已是月光如洗。

沿著青石板小路，龍湉慢慢地往家裡走。他的家是村裡最大的一片黑瓦白牆的老宅，門前有塘、有蓮、有竹，宅子後有田、有林、有山。

一想到一會兒就有水煙、有酒、有美女，龍湉心裡就很愉快。就在他情不自禁地吹出幾聲口哨夜行的時候，忽然看到一個很苗條的黑影，鬼鬼祟祟地從前面跑過。

“什麼人？”龍湉大喝一聲，黑影飛身而遁。“站住！”龍湉一邊喊，一邊展開輕功，追了下去。

黑影的輕功也不弱，忽東忽西，彷彿故意在兜圈子，幾次眼看要追上了，都被其加力跑去，一時惹得龍湉興起，一路緊追不捨。大約過了一個多時辰，來到了一個鎮上，黑影左轉右拐，忽然在一處小巷子失去了蹤影。

龍湉看看四周，不禁啞然失笑，因為這個小巷子他再熟悉不過了。

這個地方叫花柳巷。他的手下母虎就住在這裡。

母虎正在一人獨自吃宵夜。說是宵夜，只不過是一頭烤乳豬，外加五隻雞腿、六隻荷包蛋而已。

她的胃口這幾天不太好，這點東西只能半飽而已。

一見老大光臨，母虎是又驚又喜，連忙讓座，請吃東西。不過，對於龍湉的提問：“有沒有見到一個黑衣人？”卻是一問三不知。

龍湉四處搜尋，把母虎父母都吵醒了，竟再沒有見到一點黑影的蹤跡，只好喝了兩口母虎敬的酒，悻悻而歸。

回到村裡，龍湉怕耽誤太久，沒敢去抽菸喝酒，忙趕到祠堂。

老仵作還在檢查，這次查得更久，一會兒查一會兒停，直到汗溼衣背，雞鳴拂曉的時候，方才慢慢地放下手中的剖屍刀，緩緩地轉過身來，彷彿忽然間蒼老了很多。

“一路裸奔”居然就在屍體旁邊打盹，鼾聲如雷。直到龍湉大聲地叫了半天，他才睜開惺忪的眼睛：“他奶奶的，完了？”

“是的，老仵作已經檢查完了。”

“媽的。”“一路裸奔”打著呵欠，看了看天色，“啊，天都亮了，肚子餓了，拿點吃的和酒來，先填飽肚子再說。”

他自認在三種情況下辦案效率不高：一是餓了的時候，二是沒喝酒的時候，三是沒有美女的時候。

幾碗熱氣騰騰的面很快端上來了，當然還有百年的瀘州老窖。龍湉有點想不通，這傢伙不僅能在屍體旁邊睡覺，還能在一旁吃得下東西——不能不讓人側目——奇怪的是，他竟然有些喜歡這個傢伙的行事風格。

直等酒面飯飽，“一路裸奔”才開始問老仵作，態度非常恭敬：“檢查的情況怎麼樣？