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竹林沉思。他想到了方草，想到了英子。他不知道她倆此刻身在何處，心情又會怎樣？他想她們也許正和他想著同樣的問題。他又想到了家，想到了父母、兒子還有大姐二姐。他想大姐的心情不會好，也許她正一邊準備著年飯一邊流著眼淚。他心裡感到很歉疚。他很想讓自己的心在這一天平靜下來，不去想那些憂傷的事情。那些憂傷的事情在這一年裡已經讓他付出了太多的感情，他太疲憊了。他想出去走走，去曬曬陽光，去感受一下瑤城人準備年夜飯的氣氛。可他不能走，他要值班，要守電話。他拿了每天兩塊錢的補助就得負責，否則別人會說閒話。從早到晚既沒有一個人來辦事，也沒有來一個電話。他覺得他這一天有點虛度了的感覺。他這才意識到這值班其實完全是一種毫無意義的形式。他不知道縣委為什麼會作出這樣無意義的決定。

這一天唯一的一次電話鈴聲是在臨下班的前一刻響起來的。他心裡有點驚喜，畢竟這一天他沒有空度。他拿起電話，原來打電話的是肖慶光。兩個人都很高興，互致問候後肖慶光說：我是剛才才知道你留下來值班的，我還以為你早就回去了呢。他說我也以為你早就回去了。肖慶光問他英子來信了沒有。肖慶光說他給英子又寫了好幾封信，英子仍一封沒回。肖慶光說他想去英子家看看，不知道她春節回來了沒有。他心裡又變得沉重起來，他對肖慶光說：英子沒有給我寫信，我也不知道她春節是否回家。肖慶光的聲音很低沉。兩個人沉默了一會道了再見。

縣委為留下值班人員安排的年飯十分豐盛，除了雞鴨魚肉外還有幾樣海鮮和山珍。酒是古井貢酒，這些平時是要憑票才能買到的，而且全是免費。顧志傑等等縣裡領導親自陪大夥一起吃飯。當然他們只是做做樣子，表示點心意。端著一杯酒挨個人碰一下，說幾句客套話然後就離開了，回家去吃真正的年夜飯去了。顧志傑走到他面前時愣了一下，說你沒回去？他說我沒回去。顧志傑說：這個老陳，他怎麼把你留下了？他說：是我自己主動留下來的。其他人都望著顧志傑和他說話，心裡都有些想法。顧志傑好像意識到了自己的話有些不妥，忙改了語調笑著說：留下來好，留下來好啊。你最近發表在省報上的幾篇文章我都讀了，寫得不錯。今晚要放開酒量多喝幾杯。說著和他碰了一下酒杯，把酒喝了。他也當著顧志傑的面把酒喝了。

這頓年夜飯他的心情很好。這份好心情主要來自顧志傑那神奇地一碰。這一碰碰掉了籠罩在他心中的陰霾，讓他又重新找回了那種躍躍欲試的感覺。他的酒喝得很到位。

快散席的時候，肖慶光從另一桌又拿過來一瓶酒要跟他單喝。他說我不能再喝了。肖慶光也已經喝得差不多了，說話舌頭有點打圓。肖慶光說：要是書記找你喝，你喝不喝？他被肖慶光逼到了位，沒辦法就陪他喝。結果倆人都醉了。他醉了心裡清楚，便靠在椅子上休息。肖慶光醉了就哭起來。肖慶光說他心裡特別悶得慌，他說他每天晚上都夢見英子。他說他並不在乎要娶她，他只希望她能當面接受他的一次懺悔。他說一個人揹著沉重的包袱是沒法活下去的。他說他遭到英子拒絕見他的時候真不想再回來了。大廳裡只剩下了他和肖慶光兩個人了，肖慶光仍在為英子流淚。後來他就在鋪天蓋地般的鞭炮聲中睡著了。一覺醒來他發現自己躺在宿舍的床上，天已經亮了。他記不清是誰把他送回來的。他仍然沉浸在昨晚的興奮之中。他覺得挺有意思，他第一次嚐到了醉酒的感覺，那感覺不錯。他還清楚地記得自己的身子就像要飄起來一樣。他想怪不得毒品能讓人上癮。

食堂為他們準備了餃子，也是免費的。他沒去吃，他覺得肚子不餓，漱洗之後就直接去了辦公室。他怕部長打電話去發現他不在。他正在開門的時候屋裡的電話果然響了起來。他慌慌張張地抓起電話，原來是肖慶光。

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