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無可奈何答應了。

太守周元帶著兩名隨從，騎馬來到了豐州軍營，此時兩萬騎兵已經在城外紮下了大營，一頂頂大帳矗立在荒原之上，足有數千頂大帳之多。

周元被士兵帶到中軍大帳，楊元慶拱手笑道：“周太守，幾年不見，有沒有再娶幾房小妾？”

周元在鹽川郡做了十年太守，楊元慶也在豐州從軍十幾年，他們自然是認識，楊元慶的一句玩笑話頓時讓周元心中輕鬆下來，他也拱手還禮笑道：“去年又娶了一房匈奴族小妾，以後就不想娶了，實在是有點應付不過來。”

兩人會意一笑，走進大帳，分賓主落座，楊元慶不等他先開口，便笑道：“糧食會從水運過來，晚兩三天，太守不用擔心。”

從豐州走黃河到靈武郡，再轉支流鹽川水，便可直接抵達縣城，周元頓時放心了，他又問道：“劉迦論的軍隊主力在延安郡，楊總管還要去延安郡剿匪嗎？”

“剿匪問題不大，這個我有計劃，今天把周太守請來，是想商量以後的防禦，我打算在鹽川郡築城，並駐兵三千，協助周太守防禦匪患。”

周元一下子愣住了，他怎麼也想不到，楊元慶是為了守衛礦山。

。。。。。。。

豐州軍目標之一的紅鐵山便是位於鹽川郡的西部，距離縣城五十里，北方數里外便是鹽川水，水流平緩，可以行五百石的大船，從前這裡設有礦監，大量開採鐵礦山上船，礦船便從鹽川水進入黃河，運到靈武郡冶煉。

如果楊元慶佔領礦山，他的運礦船隻進入黃河後北上，便可以直接抵達五原郡，交通非常便利，更重要是靈武郡太守韋嗣雲便是當年豐州總管府長史，他一般不會阻攔豐州礦船。

這座礦山在半年前被奴賊白瑜娑的軍隊佔領，但兩個月前，延安郡鬍匪劉迦論為了奪取礦山，派三萬大軍在礦山北面的鹽川水沿岸與白瑜娑的軍隊爆發了大戰，最後以白瑜娑的軍隊敗退而告終。

劉迦論佔領了礦山，但數千採礦奴隸早已趁兩軍大戰逃亡一空，劉迦論無奈，只得從延安郡和弘化郡強行驅趕一萬民夫前來採礦，又留下三千駐軍監視。

但劉迦論又面臨另一個難題，那就是怎麼把礦石運到延安郡，這裡沒有直通河流，唯一的辦法便是用畜力來運輸，用一萬匹馬託運，每匹馬負重百斤，一次便可運送百萬斤鐵礦，因此需要積攢到一定量後才能統一運輸。

兩個月時間，已經開採了數百萬斤鐵礦石，堆放在幾座巨大而簡陋的倉棚中，也就是這些天，劉迦論就要派大隊馬匹前來運礦。

此時已是九月下旬的深秋時節，早晚格外寒冷，入夜，一輪半圓的明月從倉棚後面升起，清冷的銀輝灑滿了紅鐵山，黑黝黝的山影籠罩著山腳下的勞工大營和一片軍營，勞累一天的民夫們睏乏地熟睡著，軍營裡也格外安靜，只有兩座木哨塔上，各有兩名士兵在來回巡邏，哨塔相距一里，一東一西。

這時，兩隊隋軍斥候悄悄地摸近了木塔，兩名弩手用岩石掩護，在五十步外舉起軍弩，瞄準了哨塔上的敵軍哨兵，箭尖上在月光下閃動著綠色的磷光，上面塗有來自粟特的劇毒之藥‘帕帕木’，見血封喉，連聲音都喊不出，是斥候暗殺的最佳毒藥。

只聽‘咔！咔！’兩聲輕響，兩支弩箭如閃電般射去，幾乎是同時射中了兩名哨兵，沒有喊叫，只有兩聲悶哼，其中一名哨兵從兩丈高的哨塔上摔下。

西面傳來寒鴉的叫聲，這是另一座哨塔得手的訊號，這邊也跟著應和兩聲，不多時，哨塔上又出現了哨兵，已經換成了隋軍。

不多時，一支千餘人的隋軍騎兵從西面殺來，馬蹄上包著厚厚的麻布，儘管聲音不大，但千餘騎兵衝刺所捲起的氣勢依然如暴風雨一般席捲而來，很多敵軍士兵還是被驚醒，奔出營房察看