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一名戍主統領。

隊伍離戍堡還有一里，戍主便帶了幾名士兵迎了上來，戍主叫野離拔哥，是一名內附党項人，他曾是魚俱羅的親兵，和楊元慶很熟。

飛馬上前，他翻身下馬，單膝跪地拜見：“卑職野離拔哥，參見楊將軍！”

楊元慶下馬拉他起來，拍拍他肩膀笑道：“野離，幾個月不見了，又攢下多少皮毛？”

戍兵生活艱苦，平時都會在附近打獵，獲取皮毛再賣給沿路商人，以換取酒食和一些日用品。

野離拔哥滿臉苦澀地嘆了口氣，“別提了，一個秋天就沒出去，什麼收穫都沒有。”

楊元慶一怔，“為什麼？”

“等會兒再告訴你。”

野離拔哥看了一眼駱駝隊笑道：“有沒有給我們的東西？”

“都是茶葉，走的時候給你留兩擔。”

楊元慶回頭對眾人招手道：“大家去戍堡休息一個時辰，喝點熱湯！”

眾人一路跋涉，都十分疲憊了，聽見楊元慶的喊聲，眾人紛紛加快速度，向戍堡而去。

戍卒們已經替他們搭好幾頂帳篷，燒好乾牛糞，送進帳給他們取暖，野離拔哥雖然長相粗魯，卻心細如髮，他聽巡哨說楊元慶隊伍中有女眷，便特地給她們搭了一座厚實的羊毛帳，也不用牛糞，而是自己燒製的木炭給她們取暖。

眾人來到戍堡旁，紛紛從馬上和駱駝上下來，拼命跺腳搓手，他們手腳都快凍僵，駝夫們則安頓好駱駝，爭先恐後地鑽進帳篷烤火取暖，一名士兵帶著幾名女眷進了羊毛帳，又送來不少毛毯。

“楊將軍！”

新任縣丞杜如梅走上前拱手施禮問道：“今晚我們在這裡過夜嗎？”

杜如梅長得面容黑瘦，身材中等，雖然才二十歲，卻生得老相，看上去像有三十餘歲，但他精神很好，一路上談笑風生，隨處都可以說出不少典故，顯得學識很淵博。

他雖是第一次當縣丞，但他從十六歲起便經常到京畿縣衙幫忙，也積累了不少政務經驗，這次出任大利縣丞，他也一樣滿懷憧憬，想做一番視野。

楊元慶兼任縣令，而杜如梅是縣丞，在一般縣裡，縣令和縣丞的關係都很密切，但楊元慶畢竟是軍人，不是文官，杜如梅和他之間就缺少一點共同語言，顯得略有點隔閡，不是那麼默契，一路上兩人談話並不多。

楊元慶也明白這一點，等上任忙碌後，自然會慢慢好轉，不過他對這名年輕的下屬也頗為尊敬，他搖搖頭解釋道：“再過些日子就會有暴風雪，我們必須儘快趕到大利城，只休息一個時辰就走。”

他看一眼杜如梅的手，手指通紅腫大，竟然生了凍瘡，便問道：“縣丞沒有用凍瘡膏嗎？”

杜如梅苦笑了一聲，搖搖頭，“我臨走前還特地買了一點，但好像不管用。”

楊元慶立刻回頭向一名戍卒招招手，士兵上前施禮，“將軍有事嗎？”

“把你們的防凍膏拿一盒給我。”

士兵奔進戍堡，片刻，拿來一隻巴掌大的圓木盒，遞給了楊元慶。

楊元慶將盒子開啟，裡面裝滿了黑色的油膏，他遞給杜如梅笑道：“這是當地人用土法熬製，雖然粗糙，但很管用，縣丞試一試。”

杜如梅接過盒子嗅了嗅，臉上露出會心的笑意，“有麝香，好東西！”

他拱手笑道：“多謝將軍，我先進帳了，出發時叫我一聲。”

杜如梅轉身走進帳中，楊元慶望著他削瘦的背影，忽然想到了另一人，房玄齡，不知此人在哪裡？

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不多時，熬製的肉湯香味瀰漫了整個營帳，野離拔哥帶著楊元慶上了戍堡三層，這上面有烽燧，一共三口鍋，放狼煙為號，平時無事，放一