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別停，走吧。”

“哎。”

時隔一年，他再度踏上返鄉的路，他還記得那時自己的心情——平靜的，還帶點喜悅和惴惴不安，如今卻是找不回那種感覺了。

去年初冬離開蒼冉的一路上，柯子末渾渾噩噩，失魂落魄，無所適從，心裡想著一個人，整日整日地想，想他身在何處，過得怎樣，想他是不是也在惦念著自己，想他什麼時候才回來。

想著想著，就不敢再想。

柯子末閉上眼睛往後靠住軟墊，不由地感慨，到底還是回鄉了，大約後半輩子也就在這過了。

當然，首先要把舊賬算清。

陶臺升，你給我等著。

八月，煥河城知府換任，御前欽點一品狀元柯子末任煥河城知府。

隨後，他四處蒐集陶臺升多年下來累積的罪證，詳細寫了一份奏摺，上表朝廷。刑部受理此案，據說牽連甚廣，蒼冉郡一眾大小官員均曾對其暗中賄賂，助他倒賣軍餉、私通外敵、盤剝過往客商，陶臺升本人更是在邊境擁兵自重，欺壓異族，並且跟前任知府沈惠的死脫不了干係。

皇帝看到摺子勃然大怒，當下呵斥御史臺糾察不力，派巡府前往煥河城。

巧的是，巡府正是柯子末同榜探花，與他頗有幾分交情，陶臺升拉攏無果。

十月，兵部、吏部、御史臺接連轉發三道聖旨，收去陶臺升所有兵權，官降三級，削爵，抄家，流放北疆，無詔不得入京。

陶臺升被押解進京的時候，柯子末前去送別巡府。

“陶大人，”他拱手笑笑，“一路順風。”

陶臺升盯著他看了一會兒，仰頭大笑！

“柯大人，你也不過是個偽君子！”

柯子末負手，唇邊的笑意冷了下來，“陶大人還是多操心點自己吧。”

十一月，柯子末上奏闡明蒼冉郡形勢，地域狹小山寨林立，不宜多建城池，知府與蒼冉總兵分責不清，官制冗沉人浮於事，結黨營私之流甚多，百姓怨聲載道，肯請裁練精兵，選拔干將，減少官職名目，免去苛捐雜稅。

朝廷爭討再三，最終同意了他的辦法，並頒佈聖旨，蒼冉郡三城合併，撤知府衙門，設郡守提督府，命柯子末為首任蒼冉提督，兼蒼冉軍主軍參贊，在總兵到任之前代為督軍。

“哎哎，瓜子殼別亂丟，你看你都扔到地上去了。”柯伯母拿掃帚敲敲藤椅腿。

柯子末懶洋洋的，“嗯，我一會兒掃掃。”

柯伯母沒好氣道：“省省吧，等你掃，能等到明天去！”

柯子末哼唧兩下，不吭聲了。

柯大叔走過來，抽著煙桿在門檻上坐下，咧嘴笑，“別說他了，你不是在掃地麼，順便掃了就行嘛。”

柯伯母叉腰看了他一眼，“我就是覺得他這副沒精打采的樣子特別礙眼。”

柯大叔吐出個菸圈，“你也省省吧，過兩天他還得回去城裡，和和氣氣的比什麼不強。”

柯伯母嘆口氣。

秋夜的風略有蕭瑟，捲過樹梢和衣角，帶來一絲冰涼的氣息。

弦月高懸，殘蟬歇晚，蟲鳴聲消停了許多，柯子末毫無睡意，在寨子裡遊蕩。

像個孤魂野鬼。

柯子末非常煩躁，他撓撓頭，轉過身，頓住，又轉過身，原地轉了個圈。

“唉。”他拿著提督令牌看看，“我還真是傻。”

還以為扳倒陶臺升之後縛刀凌就能回來，現在才想到，天下那麼大，蒼冉郡又在邊境，縛刀凌跑到別國去，怎麼會知道呢？

萬一縛狐狸鐵了心遠走他鄉一二十年不打算回來，上哪兒找他去？

柯子末慢慢拾階而上，走到藏刀殿前的楓樹下，金烏火還是那麼