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他找來幾塊木頭放入開水煮，火中燻都叫失敗了，又拿鋸子把木板上面一層的鋸得密密麻麻的粗糙，可是更不行了，剛打兩下面板就被糙渣渣的表面找出血來。

雖然多次失敗，但小木匠有股不認邪的鑽勁。繼續嘗試各種辦法，用鹽水泡，用爛泥巴鞣……只要想到的辦法全試驗了，仍然是毫無進展。一天，小木匠端著碗喝稀粥，夾根醃豆莢往嘴中塞，忽然發現筷子的頭尖有些發軟，便產生了想法。於是做了幾個小木片，分別浸泡到醬油、醋、菜子油中，等過幾天撈上來一瞧，只見醋泡過的小木片發軟。

小木匠大喜過望，忙跑去集上，買了兩大罈子老醋回家，然後做出許多小木塊放進醋罈裡浸泡。可是問題又來了，浸泡時間短，木塊上面泡不軟；浸泡時間長又將木頭泡朽了，稍一用力便折斷。小木匠不洩氣，繼續攻關。功夫不負有心人，在小木匠的持之以恆的苦苦鑽研下，終於攻克了難題，找到了竅門。

原來小木匠經過多次試驗，總算摸索出一套正確有效的方法：就是將木頭每次放入醋罈中浸泡，限於一個時辰便取出來，這樣醋液只滲透木頭大約五個毫米深度。待木頭晾乾後再放入醋罈，過一個時辰再取出來晾乾，醋液始終只能浸泡腐蝕木頭五個毫米厚度的表層，木質內裡卻絲毫不受腐蝕影響。如此反覆達十二次，木頭表層比泡桐樹還要鬆軟，使得沉木真正起到了外軟內硬，綿裡藏針的效果。

小木匠見小試有了結果，馬上去集上購買了幾大壇老醋回家，要做產品中試。小木匠找了一口大缸，將幾壇老醋全傾進大缸裡。然後按照上述工藝規範要求，如法炮製，將樣品刑杖反覆放入大缸老醋中浸泡。半月之後，便做出第一個內硬外軟帶有發明專利性質的刑杖。

小木匠父母見兒子一月來愁眉不展，日擺來日擺去總算有了結果，心裡的一塊石頭跟著落了地。村上人見小木匠盡幹這些莫明其妙的活計，更篤信其人是瘋了，只是這種瘋病就跟夏日多雲天一樣，一陣陽一陣陰，好一陣歹一陣。好起來跟沒事人一樣，歹起來會把親孃舅當成三表嬸。這種瘋病用現如今的醫療術語的話來說，應該叫精神分裂症。不過小木匠犯病從沒傷過人，這一點叫村人倒落個放寬心。

中試成功，接下來還要進行大試。這種效能試驗在洗衣石上捶打衣物，肯定是看不出一點結果，必須得在動物身上試驗。可是家中已沒有了豬狗，雞鴨鵝又派不上用場。倉房裡倒有幾隻大老鼠，如果捉來當靶子，那也是高射炮打蚊子，起不了作用。一家人為這事傷透了腦筋，小木匠愁得滿臉憔悴。

最後還是老孃疼兒心切，不忍心眼巴巴瞧著兒子，辛辛苦苦開發出來的產品到此打住壩了。心一橫下了決心，要求丈夫把老牛讓出來供兒子做試驗。男人雖說把家中唯一的一條老牛視作命根子，但為了支援兒子，不得不忍痛割愛，含著淚點頭答應了。

………【第三十五回　老牛受刑】………

要知道，這條老牛為董家披星戴月，鞠躬盡瘁，盡心盡力幹了二十多年的活，人非草木，孰能無情！牛主人和老牛相處了二十多年，感情猶如同一個戰壕裡的戰友一樣深厚。平時駕牛耕地，手中的鞭子總是高高舉起，輕輕落下，深怕傷著了牛**上的一根毫毛。如今卻叫老牛去經受刑杖的毒打，老牛究竟犯了啥王法？要去受這樣的大罪！罪孽呀，罪孽呀！男人想到這裡，大把大把的眼淚朝肚裡滾。

第二天，是老牛受刑的日子。天沒亮，男人便叫妻子起床烀一鍋黃豆，由他端進牛棚餵給老牛吃。老牛剛睡醒，仍然趴在�