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個不停：“即使如此，你也不該來！我本是相信身後還有一個你，才放心將信匣送到你手中，原指望你能儘速將密信送回京城，避開楚王府與定國公府的圍截，那樣即使我有個萬一，也死而無憾了。沒想到你卻到我這兒來了！萬一壞了我的事，我到了黃泉也要怨你的！”

喬致和瞥了他一眼：“行了，我還能不知道事情輕重麼？你信上說的不是小事兒，雖有密信，但我也要把事情經過問清楚了，才好向皇上稟報。你放心，我今兒就走，晚上就能回到錦城，明兒一早就親自把信送回去。無論是楚王府還是定國公府的人，都絕不會攔住我的去路！”

龔知府一怔：“你親自送信回京？這怎麼能行？！”喬致和乃是吏部任命的錦城知府，任期還長著呢，此時又沒到年終述職的時候，無故是不能離開轄地的。如果真的無故回京，就算皇上不追究，其他朝臣也絕不會放過！

還好喬致和並沒有吊他胃口太久，很快就說出了答案。原來是定國公年紀老邁，夏天時因為貪涼，生了場大病。拖了幾個月還不見起色，而且眼看著就要不好了。喬致和收到了家書，定國公府那邊已經為他告好了假，他得儘快趕回京城去，說不定這一去就幾年都不會回來了。萬一定國公去世，他這個兒子是要守上三年孝的。

龔知府聽得呆住了，喬致和坐鎮錦城府。原是皇上定下來的，與坐鎮錦東的他合力把持好整個東北邊境，若喬致和因為守孝而不得不離任，那會不會壞了皇上的計劃？他擔心地道：“皇上應該會奪情吧？若你真走了，誰知接任的會是什麼人？”

喬致和倒不象他這麼擔心，反而安慰他說：“沒事，我去守孝了，皇上自有安排。即使我不能回來。我們也不會吃虧。你忘了？楚王世子妃是我親侄女，若我父親當真病故，她這個嫡孫女是要守孝的。還有她老子，我那個世子大哥也同樣要守孝，定國公府要暫時退出朝廷。楚王府也就少了一個助力。西北那一位雖然位高權重，畢竟離得遠，只要皇上下手夠快，那位難道還能冒著滿門抄斬的風險為楚王出氣不成？他願意，他手下的人也不是傻子呀？！”

龔知府苦笑了下，心中的憂慮倒是減去了幾分：“你也別想得太好了，楚王世子妃要守孝，但世子卻用不著。還有那些一向與定國公府親近的文臣武將們，非親非故的不必穿麻戴孝，卻有可能因為國公的名頭落到你那兄長頭上，反而更堅定地站在楚王世子那邊了。倒是定國公若當真亡故，他這個孫女婿是一定要出面的。這麼說來，他大概不會在錦東逗留太久，等他走了，我也能鬆口氣了。”

喬致和正色道：“我正要跟你說這件事。雖然楚王世子不會在這裡逗留太久，但需得提防他狗急跳牆。那位青雲小姑娘一直留在府衙裡，也不是個事兒。誰知道楚王世子手下會不會有一兩個懂得飛簷走壁的能人？官差都在前頭當差，萬一他們潛入後衙，要擄人也好，要殺人也罷，有誰抵擋得了？”

龔知府忙問：“那友仁兄你有什麼好法子？”

“我的法子很簡單。”喬致和冷冷一笑，“與其坐以待斃，不如主動出擊！你與周康、劉謝兩位可以分別到城外不同的地方公幹，楚王世子身邊人手有限，又用不了幾日就必須離開了，他不可能有時間將你們逐一擊破的。至於青雲小姑娘，你把她交給我，我帶她一同回京城去！無論我們送多少密信密報給皇上，都比不得一個活生生的人證！”

龔知府眼中一亮，猛然擊掌：“我怎麼就沒想到呢？！果然好對策！任憑楚王世子在這裡找