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方才道：『我一心想著要保全大姊的聲名，

既然弘安為親兒也不甚在意，

那我只好勉為其難。』

她一字一眼清晰道，

『弘安確非老爺的親兒。』

柯弘軒從祁縣回來後的次日，柯懷祖和陶夫人二人便到柯老太太處商議分家之事，只說不日便會將族長、族中堂伯叔兄弟等請到府中來見證分家諸事。柯老太太本欲反對，柯弘安卻在旁勸老太太道：“二叔他們此舉來得正是時候。把族中親人都請到府裡來，也正合我意，祖母，就聽二叔他們的吧。”如此，柯老太太方允了柯懷祖夫婦所請。

至初四一早，族裡的耆老柯仲賢老爺及柯仲保老爺先後而至，柯懷祖和陶夫人親自將二位老人攙扶進了昌榮大廳中。

柯老太太彼時正坐在主位炕床上，由柯弘安和容迎初夫婦二人在下首伺候著。柯懷祖便讓族長柯仲賢坐在柯老太太的左側，柯仲保雖非族長之尊，卻亦是宗族中德高望重的耆老，一時也不敢怠慢，便讓其在柯老太太右側落座。

柯懷遠和苗夫人隨後而至，二人甫一進門，柯懷祖和陶夫人便迎將出來，陶夫人殷勤道：“大伯來得正好，您瞧瞧，伯公和叔公都已經來了，剛才他們還提起您來呢！”

柯懷遠淡淡地瞟了他們一眼，乾咳了一聲掩飾下面容上的戒備，徑自往裡走去。苗夫人則朝柯懷祖笑笑道：“二叔好妥當，我原還想著大伯公前日才說身子不適，不該這時勞煩他老人家替咱們勞心傷神呢！”

那柯仲賢聽聞此言，微微挺直了佝僂的腰桿，聲音沙啞如裂帛之音：“難為大侄孫媳婦記掛著。”

苗夫人對陶夫人銳利如箭的目光視若無睹，施施然來到二位耆老跟前，恭恭敬敬行過禮後，瞥眼見了他們跟前的兩盅茶盞，眉頭不由一皺，轉首喚周元家的到跟前來道：“你瞅瞅這給兩位老太爺上的什麼鐵觀音？大伯公素日裡只喝君山銀針，就愛這君山銀針的甘醇甜爽。再有叔公這裡，也給換成六安瓜片，前陣子我便聽叔公在尋這茶，正好咱們府裡進的新茶裡，就有這道茶。”

她這番話字字句句只繞在茶水上，卻無處不彰顯著她對兩位老太爺的熟悉與周到，更是意指此間張羅照應之人的不得力，一下使得陶夫人僵白了臉色，氣湧心頭。

二位耆老卻是受用非常：“都道大侄孫媳婦為人妥帖，果真如此！”

陶夫人瞪了苗夫人一眼，才想要說話，便聽外頭傳來媳婦們的通傳聲，說是陶家的孃舅爺來了，陶夫人聽是孃家人來臨，心下頓時安定了不少，忙去把人迎了進來。

過不多時，柯弘山夫婦、柯菱姍和柯弘軒亦一同前來了，接著則是柯弘昕和戚如南二人，緊接著，柯菱柔也來了。此時底下的座位一溜兒排開，長房為左，二房為右，各由房中的主事人帶領著眾子女落座，竟顯出了幾分分庭抗禮的意味來。

柯懷遠沉著臉掃視了一下下首的兒女們，低聲問苗夫人道：“弘靖呢？”

苗夫人心中亦有不滿，只不動聲色地望向身後的巧凝，巧凝面上露出一絲不安，上前來小聲回道：“我方才到翊和苑請靖五爺時，聽凌姨娘說，五爺接了齊家三爺的帖子，說是到綺鳳樓去議事……”

苗夫人目中不由閃過一抹怒意，與此同時，柯懷遠咬牙切齒地低斥了一聲：“混賬東西！”聽得丈夫這一聲，她倒不好發作了，只吩咐巧凝去差人把靖五爺給尋回府裡來。

這邊廂正說著，韋宛秋在丫鬟媳婦的簇擁下緩步走進了廳堂內。因她來遲，架勢頗大，一下猶顯醒目。秋白亦步亦趨地跟隨在她身後，一同行至堂前，向著主位上的幾位長輩行了拜見大禮。

行動之間，秋白的眼角餘光總似感覺到來自二房那一側的注視，她一派波瀾不驚，只謙卑地垂眉斂目，眼觀