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上天好生，不分男女，一體養育長生，方不失慈恩之道。今爾等棄女，舉世皆然，將見盡無女子，人世安所得其妻室，以為生育之地，那時縱慾生個男兒繼後，豈可得乎？如生女便將殺卻，是殺後人之妻，並殺後人之子耳！以此看來，真是忍心害理，非人類所為。爾等縉紳，早為勸善，免招天譴，縉人聽言答曰：“公祖明諭，固為至理，但本處物賤民貧，多生不能養育，故寧去女而重男，非敢抗違大教，以貽公祖之憂。”鹹熙聞言，即解宦囊，設立育嬰堂，多僱乳媼。民間生女不能養育者，悉任送至堂內收恤，後日長成，民間有到來取去，作妻媳等。

所得身價，悉將僱請乳媽，由是源源不竭，救了西省無數性命！又此法一立，後人效尤，宋公之陰德無窮，所以應在他的女兒身上，遂至貴為國戚，也是這個原由。鹹熙官星顯耀，不滿十餘年，官拜戶部尚書，年登八十，於弘治十六年致仕歸隱，娶妻汪氏，所生兩男一女：長男名金，年方二十八，現進黌門；次男名寶。年萬二十一，不事詩書，好馳馬試劍；女名彩霞，母夢見明月，入懷有孕，生時又異香滿室，年方十六，生得月貌花容，深通詞翰，尚未聯婚。是年六月初旬，乃鹹熙壽誕之日，親朋遠近，俱來恭祝，妻孥輩方議開筵，恰好花僮報道：“堂前荷花盛開，中央獨有一朵，花大如盤，五色斑斕，光彩奪目，含蕊未吐，其莖高出眾荷之上，亭亭直挺，搖曳多姿，十分奇雅。”鹹熙聞報，立即攜同妻子，出去看個明白。來到池邊，早見那蓮萼，果如花僮所說。憑欄賞玩一番，晨食已罷，又往流連，方近池邊，早有清香幽潔之氣，沁人心懷，一時凡慮，都消歸何有？但覺遍體生涼，由是室內諸人，也不用搖扇乘風，鹹熙十分稀罕，惟是不識其名，後來窮考諸書，如群芳譜爾雅山經，一一搜羅，並無此種；又遍問栽橘老叟，種樹高人，亦復無有識者。眾人皆意此花，這等稀奇可愛，必是禎樣之物。忽一日有羽衣道人到來覺看，形容舉止，不類俗人之體。鹹熙在旁，正要細察其異，那道人即指著綠萼而言曰：“奇葩奇葩，椒房作家，暫時隱忍，就覲仙槎；游龍游龍，把夢來從，千里見配，千鳳相鍾；弄假得實，果稱皇衷。”鹹熙入耳，覺其言似謎非謎，內中必有個原故，即向道人揖問曰：“是萼果屬何名？永為指示。”道人曰：“此即仙書所載：“瓊花也！藍田種玉得美婦，瓊花開萼配良夫。’想來物不虛生，天原有意，必是施主平日積善無窮，上蒼眷顧，乃降此禎秘之瑞，俾得引真主到來，一喚此萼，自然開放；其中另作並蒂，自下含蓄文章，以待際遇，然七日來夏，諒亦近矣！檀越須要留心物色，以集門楣之喜，勿以致置而鍺過。”鹹熙聽罷大喜，方欲命廚主整齊款待。那道人倏化一道清風而去。鹹熙好生奇訝，料必是仙人特來指點，於是焚著香燭。望空禮拜一番。未知此花如何開法？且聽下回分解。

第三十八回 以舅為媒李龍多口 得隴望蜀天子探花

卻說鹹熙得道人點化，於是心生一計，每日備辦筵席，請許多親朋故舊來賞瓊花，外面故作彰揚，看此花後來應驗如何？又憶著道士之說，有門楣之慶，思是屬在女兒身上，於是又取出紅柬一幅，內寫著：“寒門敝沼，忽產瓊花，含苞未吐。倘有諸色人等，能喚此花開者，自願以小女妻之云云。”

粘在池邊。此事一傳，霎時間轉相揚播，別府州縣，也要到來撞彩。誰知一連數日，此花仍含苞未放，且擱住不表。

且說正德日在店中，與李鳳作樂，一日李龍在外面回來，笑嘻嘻對少主說道：“臣聞一事，甚是奇怪。”少主就題何故，李龍便將瓊花之事說知。

正德聞言問道：“他女兒可生得好麼？”李龍道：“聞人稱說，宋家女子，真是名壓蘇州。”少主一聞，便欲前去一看。李鳳上前諫曰：“將軍臨去之時，有言囑託，我主不去為好。”正