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“當年這個名字在江浙武林只怕也算小有傳聞——小時候，我也就像那個賣唱的小姑娘一樣，吃過不少苦。當時正是亂離之中，我跟著一個雜技班到處賣藝走索。但我比她幸運，我遇到了一位老人，他會武。其實我只跟他呆了三個月，他給了我一把匕首，還傳了我一套功夫，一篇口訣。教完後他說：‘你資質不差，可惜我不能久留。’然後他問我：‘以後再遇到欺負你們這班姊妹的，你怎麼辦？’

“我說：‘殺！’他哈哈一笑，說：‘那好，我沒教錯人。’便走了。

“幹我們這一行的，人稱女伎，有賣藝的、走繩的、頂竿的、唱曲兒的、刺花繡的……其中彈散樂的張真奴，棋侍詔沈姑姑，射弩的林四九娘，唱雜劇的史慧英，演影戲的黑媽媽也算各有絕技，天下聞名。我與他們交好——別人都說我們是賤女子，瞧不起我們。可幹我們這一行的，也多想開了，不在乎別人瞧不瞧得起。但就算行走風塵，也不能由人欺負。他們富人總是在說‘仁恕’，我荊三娘要行的，卻是報復！

“我們一起有幾十個姊妹，各行各當都有。也有會兩招的，也有一身弱質全無功夫的，但都有一顆人心，一根倔骨。你們男人不時奢談大義，若見到我們姊妹那時一人有難，旁人赴湯蹈火，捨身相救的樣子怕不都要愧死！我姐妹中有人嬌啼慘死於堂威之下，有人橫刀自刎於淫徒之前——剛才那小姑娘說的你也聽到了，我都不知她是誰，是哪一個好姊妹！——這些人中，我殺人犯案最多，眾姊妹為衛護我傷死的就有七個。”

三娘苦笑了下：“——所以我那根紫荊木釵竟是血染成的！江湖中人稱我們為‘蓬門’，那根木釵便是我的符令，那上面染的不是我一人的命血，是姊妹們的鮮血。當時這紫荊釵令在江南弱女子中，也算無人不知，無人不曉，十步殺人，千里復仇——凡聽到不平事，我沒有袖手的，哪怕連累更多人喪命。但我們這些人雖苟活於世，也不能由人殺剮，只要義之所在，彼此就在所不惜。”

嘆了口氣，她理理思緒，又道：“那年，有個姊妹在無錫城外被一夥光棍輪姦致死，官廳拿住他們，只判了充軍之罪——因為傷害女伎與殺害良家婦女在人們心中還是有不同的。這且不說它，我一個在無錫的姊妹卻聽說，那夥光棍一口咬定他們輪姦的時候人已死了，而且身上穿得不整齊，是無錫知府的一個管家把那女人屍體丟在城外的，他們實際只算姦屍。他們這麼一說，死刑的罪就被判了充軍。

“我聽到這回事，知道這裡面一定有蹊蹺，死去的那位姊妹為人清白，守身如玉。當時我的脾氣，一刻也坐不住，馬上就趕去無錫，打聽出那姐妹死的那天是被知府招去陪宴的，宴請的是左都御史、兵馬司的幾個官，都是紈絝子弟、無恥之徒。我就猜到可能是怎麼回事了。過兩天我聽說左都御史要回請，我姊妹遇害那天在席的人也大多在座，我便由人引介，裝做賣藝走繩的混了進去。

“那天另有一桌小宴擺在他家後山的亭子上。幾個官兒輕衫小帽地坐著，大概聽說我姿色不惡，便只把我一人傳了去，先都還人模人樣，叫我把繩系在亭柱上，走索翻跟斗給他們看，我也就演練起來。不一會兒我聽見一個官兒低聲說：‘這雛兒不錯，叫所有閒人都退下去如何，咱們還像那天那樣玩她一場。’那左都御史便邪笑起來，叫下人們都下去了，說：‘都到山下去，不管聽見什麼，殺人救命也好，一個人都不準上來。’我心裡便明白是怎麼回事了，這一定是批禽獸！也冷笑著想：‘正好！’等那些閒人走光，那幾個官就露出醜態來，色迷迷地看著我，問我還有什麼絕活兒，一起獻上來。我聽出他們是在玩兒我呢，便說：‘小女子還會舞匕首。’他們聽說一個女子會舞匕首，越覺得開心起來，忙說：‘快、快。’

“我把繩子先一道道攔在亭周，裡面的人先