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父親點點頭。“七點鐘。”他說。“所以我們最好還是想想怎麼樣才能讓這次晚餐別開生面。”

“哦，天哪，”母親說，眼球飛快地轉動，想像著所有要做的事情。

“誰是元首？”布魯諾問。

“你的發音錯了，”父親說，為他示範了正確的發音。

“元首，”布魯諾又說了一遍，希望儘量說對，但是又錯了。

“不是，”父親說，“元——，哦，算了！”

“嗯，他在哪裡？”布魯諾又問道。

父親驚訝地看著他。“你應該知道誰是國家元首，”他說。

“我不知道，”布魯諾說。

“他治理整個國家，白痴，”格蕾特爾說，像一個姐姐那樣愛炫耀。（就是這樣的舉動讓她像個“無可救藥”的人。）“你從來不看報紙的嗎？”

“請不要叫你的弟弟白痴。”母親說。

“那我能說他愚蠢嗎？”

“我希望你也沒說過。”

格蕾特爾失望地坐下來，但繼續向布魯諾吐舌頭。

“他一個人來嗎？”母親問。

“我忘了問了，”父親說。“不過我覺得他會帶著‘她’一起來。”

“哦，天哪！”母親又這麼大呼小叫了，站起身來，腦子裡細數著星期四以前要做完的事情，畢竟，離星期四隻有兩個晚上的時間了。房子得上上下下里裡外外徹底清掃一遍，窗戶得洗洗，餐桌得重新漆過，食物得預定，女僕和管家的制服得洗熨，餐具和杯子得擦得閃閃發亮。

不知道為什麼，要做的事情彷彿越來越多，母親要求所有的事情按時完成，雖然她在不停地說，如果某人也來幫點忙，那麼，星期四的晚上就會更成功。

在元首到來的預定時間之前，格蕾特爾和布魯諾被帶到樓下，他們很難得地被邀請到父親的辦公室。格蕾特爾穿著一條雪白的裙子和到膝蓋的襪子，頭髮弄成了卷的。布魯諾穿著黑棕色的短褲，一件白襯衫，還打了棕色的領帶。因為今天的場合，他得到了一雙新靴子，感到十分驕傲，雖然靴子對他來說太小了，擠著他的腳趾頭，讓他幾乎走不成路。然而，這些行頭還是有點過於奢侈了，因為布魯諾和格蕾特爾並不能和大人們共進晚餐；他們一個小時以前就吃過了。

“現在，孩子們，”父親說，坐在他的書桌後面，看看他的女兒，又看看他的兒子。“你們知道我們即將迎接一個特殊的夜晚，是嗎？”

他倆點點頭。

“如果今晚表現得好，對我的職業生涯將會具有很重要的意義。”

他倆又點點頭。

“那在開始之前，我們得定下一些規矩。”父親非常相信規矩的作用。每逢這個家裡有特殊情況出現或者要參加重要的場合，就會定下更多的規矩。

“第一，”父親說。“當元首到來的時候，你們要安靜地站在大廳裡，準備迎接他。除非他跟你們說話，你們不能說話。回答他的時候，要吐字清晰。明白了嗎？”

“是的，父親。”布魯諾嘟囔說。

“這正是我們不允許的說話方式。”父親說，他指的是嘟囔。“張大嘴，像個大人一樣說話。你們誰都不能表現得像個小孩子。如果元首沒有理會你們，那麼你們就什麼也別說，但是要直視前方，表示你們對像他這樣一位國家元首的尊敬和謙卑。”

“當然，父親。”格蕾特爾倒是很字正腔圓。

“當你們的母親和我與元首共進晚餐的時候，你們倆要安靜地呆在各自的房間裡。不允許亂跑，更不允許滑扶手”——說到這裡，父親刻意看了看布魯諾——“也不能打擾我們。明白了嗎？你們不能製造任何混亂。”

布魯諾和格蕾特爾點點頭，父親