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是清朝的翰林家，規矩森嚴，要打出這口棺來，決非易事，弟兄們夜黑睡不著覺，好好琢磨琢磨，怎樣才能駕出那七道重門。”好象是事先約定一樣，槓子夫們正交口議論著，從門外進來兩個冠冕堂皇的人，自稱是綦翰林家的管事人，前來請東北鄉的槓子夫去掙大錢。

綦家的管事人說明了來意，曹二老爺懶洋洋地問：“出多少錢？”

“五百現大洋！掌班的，這可是天下少有的價錢啦！”綦家管事人說。

曹二老爺把白銀水菸袋往桌上一摔，冷冷地笑起來。說：“我們行裡一不缺買賣做，二不缺銀錢花，另請高手吧！”

綦家管事人聰明地笑笑，說：“班主，我們可都是久做生意的人啦！”

曹二老爺說：“就是就是。這麼高的賞錢，總有人搶著去抬。”

曹二老爺閉目養神。

兩個管事人交換了一下眼色，頭前一個說：“班主，別兜圈子了，要個價吧！”

曹二老爺說：“我犯不上為幾塊銀洋賠上幾條人命！”

管事人說：“六百！六百塊現大洋！”

曹二老爺像化石一樣坐著。：

“七百！七百塊啦，班主！做買賣也得講良心吶！”

曹二老爺撇了撇嘴角。

“八百八百，多了一個也不行啦！”

曹二老爺睜開眼，一口喝定：“一千塊！”

管事人像牙痛一樣把腮幫子鼓起來，痴呆呆地盯著曹二老爺殘酷無情的臉。

“班主……這我們可不敢做主……”

“回去告訴你們當家的，一千塊，少一個子兒也不幹。”

“那好吧，您等著聽信。”

第二天上午，管事人就騎著一匹紫馬從膠縣城跑來，說定了出棺的日期，並先付了五百大洋，另五百塊打出棺材再付。那匹紫馬跑得熱汗暢暢，嘴角上沾滿了白色泡沫。

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到了殯期那天，六十四個槓子夫半夜起身，打火造飯，吃得賊飽，收拾好傢什，踏著遍地星光，往膠縣城裡奔。曹二老爺騎著一匹黑叫驢，尾隨在槓子夫們身後。

爺爺清楚地記得那天早晨天高星稀，露水冰涼，暗藏在腰間的鐵抓鉤沉甸甸地打著胯骨。趕到膠縣城時，朝曦初開，看殯人群羅列街旁，把街都站窄了。爺爺他們走在街上聽著人們的唧唧低語聲，便昂首挺胸，竭力想表現出英雄氣派，心裡卻七上八下，忐忑不安，沉重的憂慮像石頭一樣壓在每個人心頭。

高粱殯。4

綦家的瓦房連片，佔了半條街。爺爺他們跟隨綦家下人穿過三道門，在一個小院落裡停下來。院裡擺滿雪樹銀花，紙錢遍地，香菸繚繞，闊綽的氣派絕非尋常人家可比。

管事人領來綦家當家人，與曹二老爺引見了。綦家當家人五十左右年紀，面孔瘦削，一個小小的鷹勾鼻子離著闊大的嘴巴非常遙遠。他用眼睛掃瞄曹二老爺帶來的槓子夫時，爺爺看到他三角形的眼睛裡光芒四射，灼灼逼人。

他衝著曹二老爺點點頭，說：“一千塊有一千塊的規矩。”

曹二老爺也點點頭，隨著當家人進了最後一道門。

曹二老爺從屋裡走出來時，平時保養得油光閃閃的面孔變得紙灰般灰暗，留著長指甲的手指直勁兒哆嗦，他把槓子夫召集在牆角，咬牙切齒地說：“夥計們，毀了！”

爺爺問：“二老爺，怎麼啦？”

二老爺說：“諸位兄弟，那棺材與門口差不多同寬，材蓋子上還放了盈尖的一碗酒，綦家當家的說，灑出一滴酒，倒罰咱一百大洋！”

眾人都惶惶不能言。靈堂裡的哭靈聲像唱歌一樣悠揚。

“佔鰲，你說咋辦？”曹二