第139部分(第2/4頁)

，的確象你說的，我們這一路艱難的走過來，這‘正確的起點’一個詞，就已經概括了。”伍國華想起了艱辛的往事，一時間眼角不由得溼潤起來。

“現在，中國差不多已經沒有多少人能夠記得我們了。”伍嘉媛嘆息了一聲，說的仍然是英語。

此時，並沒有人會想到，這些已經完全“西化”的中國人，以前的身份是什麼。

有清一代，歷史上共出現過三個商業群體，即兩淮鹽商、山西晉商和廣東行商，兩淮的鹽商經營鹽業、晉商經營票號、行商的主業則是外貿。其中廣東行商的歷史最為輝煌，但也最不為後人所知曉。

在康熙帝廢除禁海令之後，曾設粵、閩、浙、江四大海關，允許與外界通商。但當時的清廷並沒有成型的外貿體制，無力接待外來商船。於是在1686　年，粵海關官府招募了十三家較有實力的商行，代理海外貿易業務，即後來俗稱的“十三行”。後來行商家數變動不定，少則4　家，多時26　家，但“十三行”已成為這個商人集團約定俗成的稱謂，可以說，“十三行”是清朝的“外貿特區”。

到了1757　年，乾隆帝下令“一口通商”，四大海關僅保留廣東一處，“十三行”由此達到了鼎盛時期，對中國後來的經濟發展甚至世界貿易都產生了重要影響。幾乎所有亞洲、歐洲、美洲的主要國家和地區都與“十三行”發生過直接的貿易關係，大量的茶葉、絲綢、陶瓷等商品由此從廣州運往世界各地。在此後的100年間，廣東十三行向清朝政府提供了大量的關稅收入。

“十三行”中以四大鉅富潘紹光、盧觀恆、伍秉鑑、葉上林創辦的同文行、廣利行、怡和行、義成行最為著名。其中伍家經營的怡和行與英商和美商每年貿易額達數百萬兩白銀，在中外商界的名號最為響亮。

在清代的三大商業群體鹽商、晉商和行商中，行商的資產更為集中，其中經營長達百年的伍氏家族更是讓行商的資產達到了歷史的頂峰。在18世紀末和19世紀初，伍家的怡和行就成為了廣州行商的領頭人。自1810年到1850年之間的這四十年，“伍浩官二世”伍秉鑑掌握伍氏家族，伍家在大陸的力量達到了巔峰。在伍國華的這位伯父商業天才伍秉鑑的努力下，怡和行成為了行商中的佼佼者。　伍秉鑑被美國商人稱為“誠實、親切、細心、慷慨，而且富有”，英國人盛讚他“善於理財，聰明過人”，伍秉鑑除了和美國商人關係密切以外，同英國商行也有著緊密的聯絡。伍家既是封建官商，又依靠同西方商人的貿易發財致富。他們同外商聯絡最為緊密，因而伍家能在東印度公司、散商和美商中左右逢源。不為人知的是，伍秉鑑還是英國東印度公司的“銀行家”和最大債權人。東印度公司負責人在每年結束廣州的交易前往澳門暫住時，總是將大量的存款和金銀交給伍秉鑑保管。東印度公司有時資金週轉不靈，也向伍家借貸。與其他行商不同，伍秉鑑很願意嘗試新的投資領域，他持有美國的證券，向美國的鐵路建設投資。多方面的投入為他換來了更多的收益。1834年鴉片戰爭爆發之前，伍家的財產已經達到了驚人的2600萬銀元（總價值相當於今天的50億人民幣）。在當時西方人的眼中，伍秉鑑是世界上最富有的人，西方學者稱其為“天下第一大富翁”。怡和行也由此成了一個名副其實的跨國財團。…；

1840年以前，可以說是廣東行商的鼎盛時期，但鴉片戰爭爆發後，以“十三行”為代表的廣東行商集團的輝煌卻在戰火中走向了沒落。

但一個驚人的事實是，以伍家為首的廣東行商們，並沒有就此走向消亡，而是轉移到了海外生根發芽。

就在伍氏跨國財團達到鼎盛的時候，一股暗流正悄然湧動。這時年事已高的伍秉鑑，也已經敏銳地覺察出了即將到來的危機。