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集中突擊的目標，忽視了對機械工廠的襲擊，實際上對修理設施也未觸動。特魯克港灣附近的油罐還貯存的大量重油也未被日軍毀掉。這些長期積存起來的燃料，從中國對太平洋所承擔的義務來看，簡直是無價之寶。因為一旦失掉這些燃油，中國艦隊就會在幾個月內無法從特魯克港出動。

對中國來說，保住了多數的航空母艦免於受損是特魯克港攻防戰的最大成功。當時，同屬“龍王”級的“龍鳳”號和“龍山”號已經去了印度海岸，“龍閣”號運送飛機去了澳大利亞，“龍天”號把飛機運送到澳大利亞後，正在返回特魯克港的途中。只有“龍王”號在港內因襲擊而受損，另外有兩艘“精衛”級輕型航空母艦被擊沉。事實上，中國海軍受到損傷的輕型航空母艦、巡洋艦和驅逐艦的數量極為有限。這樣，用以編成快速航空母艦突擊部隊的軍艦基本上完好無損，在後來的戰鬥中，這種突擊部隊是最有效的一種海軍作戰兵力。

到當日傍晚，指揮“龍天”號航空母艦編隊的司令官張起帆中將得知特魯克港遭到日軍飛機的襲擊後立刻下令艦隊全速駛向特魯克，他打算利用“龍天”號和兩艘擔任護航任務的“精衛”級輕型航空母艦上的飛機發動進攻。他指揮的艦隊實際上是一支規模不大的特混艦隊，該艦隊中戰鬥力最強的是旗艦“龍天”號航空母艦，只是現在艦上的備用飛機不多，其次是有10年艦齡的“淮河”號重巡洋艦。還有一艘“星宿”級輕巡洋艦“奎木狼”號，另外還有3艘驅逐艦，是1917年至1918年間建造的“天罡地煞”級驅逐艦。此前張起帆已經預料到日本可能進攻特魯克，在得知特魯克港被襲擊的訊息後，他命令艦隊立即出擊。儘管缺少有關敵人目標和方位的可靠情報，但他還是決定展開攻擊。

自特魯克港被襲擊以後，中國海軍的各支艦隊失去了通訊聯絡，要集結足夠的兵力來對撤退的日軍進行追擊並不那麼容易。“龍王”號航空母艦被魚雷擊傷，仍在進行修理；“龍盛”號和“龍海”號航空母艦在對菲律賓日軍進行空襲後，日前還未回到特魯克港。這兩艘航空母艦雖然正在全速返航，但難以及時趕到。能夠立即參戰的部隊只有張起帆的“龍天”號航空母艦編隊和附近的一支潛艇部隊。另外，擔任特魯克港警戒任務的中國重巡洋艦“黑龍江”號從馬紹爾群島趕來，海軍少將王海文率領的兩艘重巡洋艦“怒江”號和“松花江”號從澳大利亞趕來參戰。由於歷次勝利來得輕而易舉，日軍過高地估計了自己的力量，在他們得知這些中**艦出現後，並沒有採取特別的防範措施，因為大多數日本人認為他們現在的力量足以保證消滅這些中**艦。…；

由張起帆統一指揮的航空母艦編隊很快行動起來。兩天後，張起帆得知日軍已經撤退，於是他率領“龍天”號航空母艦編隊北上，很快偵察機便發現了日本艦隊的後衛部隊，張起帆出動飛機進行多次空襲，擊沉了幾艘日軍小型艦艇。在重巡洋艦到達後，張起帆把這些軍艦編在一起，並以巡洋艦和驅逐艦為3艘航空母艦組成環形警戒幕，由他直接掌握，統一行動。張起帆的副手林陌仟少將在指揮航空母艦作戰方面具有豐富的經驗，由他擔任航空作戰的戰術指揮。

張起帆把兵力集結起來，正適逢戰機。就在這時，日本航空母艦“翔鶴”號和“瑞鶴”號在警戒艦隻的護航下，繞過馬紹爾群島東南端進入馬里亞納海域。這支日軍艦隊由海軍中將高木武雄指揮，航空母艦編隊由海軍少將原忠一指揮。高木事先已經得到了訊息，中國艦隊在進行追擊，他繞過馬紹爾群島後企圖以一種鉗形運動來捕捉中國海軍的航空母艦，他差一點