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整個人融化於掌法擒拿的變化之中。這日中午時分，進了山區，車馬已無法再行。艾九靈遣走了蓬車，笑道：

“兄弟，你想了這些時間，可有什麼心得？”

俞秀凡道：“大哥，小弟想了幾天啦？”

艾九靈道：“二十五、六天了。”

俞秀凡吃了一驚，道“這樣久了，小弟感覺之中，好像只有兩三天似的。”

笑一笑，艾九靈道：“兄弟，你是習劍的材料，這些日子中，小兄從旁觀察，你所領受的，又超過了小兄的期望甚多。”

俞秀凡嘆口氣道：“大哥，小弟承你這般看重，只有盡我心力，不讓大哥失望。”

艾九靈拍拍俞秀凡的肩膀，道：“從現在開始，不要再想武功的事，咱們去找常敗劍客。”

俞秀凡收斂了一下心神，舉步行去。

艾九靈雖知到；常敗劍客住在回雁峰下，但卻不知他住在何處。

兩人花了足足兩天的工夫，才找到那常敗劍客的住處。

那是山坳中，拾建的一座茅舍，引泉開地，種了幾畝青菜。門前大樹下，坐了一個龍鍾老人。

幽寂的深山，淡漠的老人，一個人躺在一張藤子編成的躺椅上，微閉雙目，除非他的耳朵已聾，否則，應該已經聽到了兩人的腳步聲。

艾九靈停下腳步，雙目盯在那常敗客的身上，臉上是一片訝異的神色。

俞秀凡奇道：“大哥，有什麼不對麼？”

艾九靈道：“這不像是常敗劍客。”龍鍾老人緩緩睜開了雙目。回顧了兩人一眼，道：

“兩位是找老夫麼？”

艾九靈一抱拳，道：“你是常敗老人何天兄麼？”

何天點點頭，道：“正墾老夫，你是……”

艾九靈道：“兄弟艾九靈。”

何天忽然由躺椅上一躍而起，道：“金筆大俠艾九靈？”

艾九靈道：“正是區區。”

何天道：“你可是找我比劍？”

艾九靈笑道：“何兄已經收山了，兄弟是特來請教的。”

何天嘆口氣，道：“天下武林同道，嘟已把老夫忘懷了，艾大俠怎還記得老夫？”

艾九靈道：“世俗凡人怎知何兄的用心，你求千次失敗，費時三十年，才償了心願，一個人，一生中失敗千次，這是何等博大的胸懷，何等豐富的經驗，千古以來，有千次失敗紀錄的人，恐怕只有你何兄一人了。”

何天哈哈一笑道：“前不見古人，但願後無來者才好。”

艾九靈道：“何兄，沒有人有你這等胸襟，何兄不但空前，且將絕後。”

何天道：“兩位請隨便坐吧！青天碧草，比起華堂錦凳，別有風味。”

艾九靈席地坐下，肅容道：“何兄，在下有一事求教。”

何天道：“艾兄請說。”

艾九靈道：“何兄白髮童心，歲月不傷，怎的十年不見，何兄竟然……”

何天呵呵一笑，接道：“怎麼，我可是很老了？”

艾九靈笑一笑，道：“是的，何兄。看起來，你老了很多。”

何天道：“老了，老了。自從老夫息隱於此，五年來，比起了過去的五十年，老的還要多些呢。”

艾九靈奇道：“何兄，這又為什麼？這地方與世隔絕，不染一點凡塵之氣，藍天白雲，青樹碧草，蟬噪鳥鳴，山色深幽，盡滌心中俗念，又怎會使人蒼老呢？”

何天道：“老夫來此之前，只和人動手比劍，雖然敗了一千次，但卻從來沒有用心過。

老夫隱居於此之後，才用心去想，為什麼老夫和人比劍，總是失敗於別人的手中。”

艾九靈微微一笑，道：“何兄，想