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皇帝又氣又好笑，只說：“你倒是有志氣——那幫不中用的奴才，十來個人都叫你支開了？”

李德全只大著膽子道：“皇上，奴才派人送八阿哥回去。”見皇帝略一頷首，便去攙胤禩起來，偏偏胤禩年紀雖小，性子卻不易轉圜，將他的手一摔開，不假思索道：“皇阿瑪，兒子的額娘出身卑賤，皇阿瑪嫌棄，兒子卻不能嫌棄……”話猶未落，只聽“啪”一聲，皇帝將手中的摺子摜在地上，上好白宣綿軟如帛，哧得撲散開，如一條僵死的白蛇。

李德全瞧他揚手高高舉起，嚇得連忙撲上去抱住了皇帝的腿：“萬歲爺！萬歲爺！八阿哥只是孩子，說話不知輕重，萬歲爺將他交了書房裡的師傅們好好飭責就是。大熱天的這樣動氣，八阿哥是該罰，您彆氣壞了身子。”只覺得皇帝的身子竟然在輕輕發抖，那胤禩終於似有了幾分懼意，“哇”一聲哭出聲來：“兒子該死，惹阿瑪生氣……”哽咽著牽住了皇帝的袍角：“兒子是聽人說，額娘病得厲害，所以才想著能請旨去瞧瞧。皇阿瑪不許兒子去，兒子不去就是了。”

皇帝的手緩緩垂下來了，殿中只聞胤禩輕輕的啜泣聲。過了良久，皇帝對李德全道：“派人送八阿哥去瞧瞧他額娘。”

李德全答應了，胤禩磕了一個頭：“謝謝皇阿瑪。”方起身隨李德全慢慢卻行而退。忽聽皇帝道：“等一等。”忙垂手侍立，皇帝只是凝視他片刻，卻溫言說：“洗把臉再去。”李德全忙帶了胤禩出來偏殿中盥洗，派了兩名太監好好送去西六所了，這才返身進來，侍候皇帝去上書房召見奏議的大臣。

待得從上書房再回乾清宮，已是黃昏時分，各宮裡正舉燭點燈。小太監們將御案兩側的赤金九龍繞足燭臺上的通臂巨燭一一點燃，殿中便漸次光亮起來。皇帝批閱奏摺時，本來有小太監侍候硃砂，這日李德全卻親自調了一硯硃砂，換下那用殘的來。見皇帝舔飽了紫毫御筆，卻略一凝神望著自己，便低聲道：“要不奴才去瞧瞧。”

這樣沒頭沒腦一句話，皇帝卻明白他的意思，但只是緘默不言，沉吟片刻，在摺子之後批了幾個字，便將筆一撂，伸手接了宮女遞上的茶碗。李德全偷瞥見是“知道了”三個字，心下略略一鬆，悄無聲息便退了出去。囑咐另一名總管太監張三德：“我有差事出去一趟，你好好侍候著主子。”

張三德不知端倪，只笑道：“老哥放心。”

燈芯爆起一朵花，驟然璀璨，旋即黯然失色。小太監忙拿了熟銅撥子來剔亮了，皇帝只覺得雙眼發澀，身後宮女輕輕打著扇子，那風卻是熱的，叫人隱隱生出幾分浮躁。推開摺子便叫：“李德全。”

卻是張三德答應著進來，皇帝這才想起李德全適才出去了，原來此時還未回來，這樣一想，卻覺得殿中越發悶得透不過氣來。身上的團福紗袍，本來已經輕薄如蟬翼，此時身上汗意生起，粘膩得令人不暢。聽張三德問：“萬歲爺要什麼？”便說：“去沏碗茶來，要釅釅的。”

張三德答應了一聲退下去，他又看了幾本摺子，茶卻仍然還沒有送上來。抬頭正待要問，卻見殿門外人捧了茶盤，卻是個衣衫素淨的宮女，姍姍款步進來。待得走近，正巧一線涼風暫至，吹得她碧色的衣袖輕輕拂動，體態輕盈，宛若步步生蓮。那風一陣陣吹進來，風裡卻幽幽暗香盈動，夾著一縷若有若無的茶香，他手裡掣著的一枝玳瑁管的紫毫，不知不覺擱下來。

她走到御案之前，盈盈曲膝行禮：“皇上萬福金安。”

妃嬪見駕向例只是肅一肅，她久不面聖，所以按規矩跪下去。他不叫起來，她只得跪在當地，心裡反倒安靜下來。

這一跪彷彿跪了許久，也只彷彿是一個恍惚，他就回過神來：“起來——不是說你病著？”

夏日衣裳單薄，衣袍的下襬極小，花盆底的鞋子跪下去，等閒