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義興，是常州的最南的一個縣，與湖州最北的長城縣交界，常州地勢西南高，東北低，南為天目山餘脈，西為茅山山脈，東面便是波濤萬頃的太湖，而義興位於茅山山脈和太湖之間的一條狹長走廊之上，從湖州烏程前往常州官道便從城下透過。淮南軍發動進攻之後，鎮海軍則在位於湖常二州邊境區域天目山餘脈的各個山口築壘防禦，淮南軍雖然發起了幾次猛攻，但是也只能壓迫鎮海軍逐漸後退，並不能取得突破，其結果就是雙方的壁壘犬牙交錯，打成了一個僵持不下的局面，而義興就是淮南軍後方的重要支撐節點，前線的補給都是運送到這裡，然後再分別轉運出去的，義興城旁的官道上車馬相屬，人煙繁盛，雖然是在戰時，可市面反而較平日更繁盛了三分。

義興東門外驛亭，官道兩旁的田土本來都是些菜園子，可是自黃巢之亂開始，常州便屢經戰亂，俗話說“賊過如梳；兵過如篦”，這菜園子離城郭如此之近，又在官道兩旁，自然哪次戰事也逃不脫。幾番兵火下來，菜園子的主人自然是不知去向，這菜園子自然也就荒廢了。此次淮南軍與鎮海軍之役，常州倒是沒有遭到塗炭，反而因為人馬往來繁盛，多了不少商機，於是在這東門之外的空地上便多了些臨時搭就的棚子，買些茶水酒食，粗粗望去倒是人煙繁盛，多了幾分太平盛世的氣象。

此時已是響午時分，一行人正由官道上行來，灼熱的陽光曬得地面滾燙，便是穿了草鞋踏在上面，也同踏在火炭上一般，無論是牲畜還是夫子，都是汗流浹背，疲憊不堪，遠遠的看到道旁的棚子，紛紛喊著要去歇口氣，待日頭落下些再趕路不遲，為首的軍漢也是渴得喉嚨裡便要冒出火來，便一同去草棚歇息不遲。

一行人進得草棚，早就夥計送上茶水，民夫們自去牽了牲畜找陰涼處就著茶水吃乾糧歇息，押運的兩個軍漢則佔了一張桌子，大呼小叫的要酒，這店主眼見得是丘八大爺，不由得暗自叫苦，只得期期艾艾的送上酒來。

那兩個軍漢幾杯酒水入肚，只覺得額頭滲出一層細汗來，涼風一吹，說不出的暢快，待要再倒，壺中卻已經空了，其中一人待要發火，卻被另外一人攔住了，他從懷中取出一隻布袋，抖了兩下，發出響亮的銅錢碰擊聲，高聲道：“兀那夥計，莫以為我等是吃你的白食，快去再倒些酒，若有魚肉，也弄些上來。”

夥計聽到銅錢聲響，臉上的苦色立刻不見了，笑著答道：“酒倒好說，魚肉卻是沒有，只有些煮好的雞蛋，還有隻風雞。”

“一併煮來便是，哪來這麼多話！”

不一會兒，卻是寧外一條青衣漢子便取了一壺酒和雞蛋上來，一邊為二人斟酒，一邊笑道：“二位軍爺想必是從國山，陽羨那邊過來的吧？這一路上倒是辛苦了。”

那兩名軍漢對視了一眼，方才取錢那人才笑著答道：“不錯，我等正是運送糧秣至國山那邊回來的，你倒是猜的好準！”

那青衣漢子笑道：“那倒用不著什麼腦子，這官道上運送糧秣的軍爺每日裡都有幾十趟，一問都是去那邊的，所以小子才這般猜的。”

“原來如此。”那軍漢點了點頭，自去取了煮雞蛋吃，正如那漢子所說，國山、陽羨都是常湖二州邊境上的重要隘口，那地方和義興之間並沒有什麼水路聯絡，只能用人力和牲畜運送物質，淮南軍在前線的各處巖砦裡的守兵算下來有數千人，每日裡光吃掉的糧食就不在少數，官道上的車隊自然不少。

那漢子上完酒食，卻不急著離去，只是站在一旁，兩個軍漢吃喝了一陣，見那人這般模樣，不由得有些奇怪，其中一人說道：“我等不用你伺候，你若有事可自去忙！”

那漢子擺了擺手笑道：“小可姓陳行三，熟識的朋友皆喚我陳三，這邊的棚子都是鄙人開得，小人有幾件事情想要請教二位軍爺，若是二位行