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遵號令，乃是鎮海賊打過來了，我們若是不跑，被裹挾了去，只怕性命難保！”

“放屁，誰跟你說鎮海賊打過來了。咱們昨天剛從國山城那邊回來，那邊如何你難道沒看見，就這麼一轉眼就打過來了？快把哪個亂嚼舌頭的殺才指出來，某家今天就讓他好生吃點苦頭。”那軍漢一邊呵斥，一邊抖著手中的皮鞭，發出威脅的聲音。

“是他，就是他說的！”方才說話的那個民夫立刻指向一旁的那個麻衣漢子，四周的民夫立刻散開來，只將那麻衣漢子落在當中，好似生了瘟病一般。這般一來，那麻衣漢子只覺得膝蓋一軟，便跪了下去，連連叩首道：“軍爺饒命，軍爺饒命！”

“哪個要你的腦袋，快說實話。”那軍漢一把將麻衣漢子提了起來。原來此人也是淮南軍徵發的民夫，運送軍資到前線後返回義興，在經過荊溪時，卻正好碰到鎮海軍的前鋒，在鎮海軍輕裝部隊的突襲下，押送的淮南軍士卒很快就被砍倒，民夫們大部分被擒獲，若不是他是當地人，熟悉地理，也逃不出來。

那民夫所說的荊溪乃是常州境內的一條溪流，其在義興城西的部分又名西溪，乃是發源於廣德、溧陽、金壇與義興縣西面的一些溪流彙集而成，向東而流，繞過城南之後分為兩條，一條向東流入太湖，名為東瀉溪，另外一條北達常州治所，又名漕河。這條河流乃是從宣州通往常州的重要通路，平日裡溧陽運船，皆由此河，自古便是溧陽與義興之間的重要水路。如今宣州那邊戰況不明，也不知溧陽是否在哪一家勢力手中，這些鎮海軍莫不是難以突破湖常兩州間的山地，便由溧陽乘船東下，攻取義興這個淮南軍的重要防禦節點。想到這裡，那兩名軍漢對視了一眼，都從對方眼裡看出了駭然之色，如果義興落入敵軍手中，就等於是切斷了前線那數十個巖砦裡的守軍的糧道，那些守兵進不得退不得，只有束手待斃的份。

為首那軍漢急促的問道：“你可知道鎮海賊有多少人，可有船隻？”

那麻衣漢子卻回答的含含糊糊，一會兒說有好幾百人，一會兒又說有兩三千人，也說不清楚有無船隻，顯然他已經被不久前的突襲給嚇壞了，那軍漢眼見得也問不出什麼東西，便對同伴道：“此事幹系重大，不如你我將民夫散去，分頭去向前線守軍和義興城通報，說不定還能來得及。”

另外一名軍漢點了點頭，於是二人便分頭行事去了。

義興城下，此時一片忙亂，大群的揹著各種傢什的百姓正向城門處湧來，想要逃進城中躲避即將到來的鎮海軍。但是守兵卻是害怕這些百姓中摻雜有敵軍的奸細，並沒有大開城門，讓這些百姓進城，只開了一個小門，讓落在城外的一些重要人士進城。於是人們越發用力的向那小門擁擠而去，雙手捧著所有的財物向守兵哀求，好讓自己能夠進入城中，彷彿這樣就可以獲得安全一般，但是這些平日裡很好說話計程車卒此時卻一個個板著臉孔，揮舞著槍桿將他們推了出去，一副不可通融的模樣。終於人們發出絕望的咒罵聲，四散離去，只留下丟了滿地的雜物，鎮海軍的前鋒到了。

劉滿福看著遠處的義興城牆，人頭攢動，是在搬運各種守城器械，顯然自己的行動達到了突然的效果，位於第二線的義興守兵根本沒有想到敵軍會這麼突然出現，為了轉運物質方便，城外荊溪旁還有一座寨子，裡面存放從船隻上卸下來的物質，現在這寨子已經被點燃，火光沖天，顯然是因為來不及將其中的物質全部運進城中，守軍便將其燒掉，免得資敵，不遠處的荊溪水面上有著兩排木樁，這是被拆掉橋面的殘骸。

“淮南賊動作倒是挺快的，倒省了咱們動手了！”劉滿福裂開大嘴笑了起來，守軍的行動正在他的意料之中。他看了看左右的地勢，回頭拿起一把鋤頭，快步走到一塊水邊的高地旁，發力挖出一塊土來，高聲下令道：“傳令下