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治”。英宗是明朝建國以來第一位幼年天子。即位之初，軍政大事操持在太皇太后張氏和內閣三楊手中。太皇太后張氏，是仁宗的皇后、宣宗的母親、英宗的祖母，很有才智，在正統朝前期政治活動中起了非常重要的作用，國家大事多稟裁決。當年宣宗病逝前擔心英宗年紀幼小無法理政，特在遺詔中寫下“大事白皇太后行”，這在明代遺詔中是少有的。三楊，即楊士奇、楊榮、楊溥，是明朝歷史上少有的“名相”。他們歷永樂、洪熙、宣德三朝，有著豐富的治國經驗。因此在英宗親政之前，明朝仍然延續著仁宣時期的發展軌跡前進著。正統七年（1442），太皇太后張氏去世，三楊也先後淡出政治舞臺，年幼的天子已經逐漸長大成人。如果按照歷史發展的正常邏輯，英宗最起碼應當是個守成之君、太平天子，但在他親政的幾年內，卻發生了一件對明朝歷史影響極大、對英宗本人命運也影響極大的事件——土木堡之變，給他的命運帶來了巨大的落差。

而造成這一悲劇的原因就在於他過分寵信太監王振，對王振到了言聽計從的地步，而且英宗對王振禮遇甚隆。他在給王振的敕書中說：“朕自在春宮，至登大位，幾二十年。爾夙夜在側，寢食弗違，保護贊輔，克盡乃心，正言忠告，裨益實多。”這封敕書的感情是真摯的，英宗從小和王振在一起，王振又能替他處理冗雜的政務，使英宗對王振不僅信任，而且依賴。正統六年（1441）年末，英宗大宴文武百官。按照慣例，宦官不能參加。英宗時刻不忘王振，宴會中間專門派人探視。使臣到時，王振怒氣正盛，說：“周公輔成王，我獨不可一坐乎？”使臣回報，英宗不僅不以為忤，反而不惜違背祖制，召王振入席。王振到時，百官望風而拜。還有一次，王振見工部侍郎王佑貌美而無須，便說：“王侍郎何以無須？”王佑竟然回答：“老爺所無，兒安敢有？”從中可見王振權勢之盛，以及百官的奴媚之相。

英宗又為什麼這麼信任王振呢？就因為他還是一個頑童時，一直由司禮太監王振陪他玩，從此他就被這位“王先生”牽著鼻子走。王振的權威，甚至比朱祁鎮還要大，是英宗正統朝舉足輕重的政治人物。

王振是蔚州（今河北蔚縣）人，一說北直隸宣府（今河北宣化）人。據查繼佐《罪惟錄》說，王振“始由儒士為教官，九年無功，當謫戍。詔有子者許淨身入內，振遂自宮以進，授宮人書，宮人呼王先生”。可知王振是永樂時入宮，因有文化逐漸嶄露頭角。在英宗做太子時，王振就在身邊。王振善權術，能察顏觀色，深受英宗寵信，稱其為“王先生”。英宗即位後，命掌司禮監。在明代，司禮監太監有“內相”之稱，掌批紅，權力很大，可與內閣分庭抗禮。

有人認為王振是明代第一個權閹，是明代宦官專權始作俑者。朱元璋建國伊始，規定內官不許習字，只供灑掃驅使。又令宦官不許干政，違者斬，並鑄鐵牌立於宮門之側。終洪武一朝，無宦官干政的現象。永樂朝情勢為之一變。靖難之役時，由於有大批宦官投奔朱棣，報告朝中虛實，為朱棣奪取江山立有功績。因此成祖朱棣信任宦官，允許讀書習字，逐漸委以重任，但仍未有專權現象。王振的得寵，與其是東宮舊人的身份很有關係，因為“出入起居之際，音聲笑貌，日接於耳目，其小善小信，皆足以固結君心”。王振之後的劉瑾、魏忠賢都是這種情況。

正統初年，因為外廷有“三楊”，內宮有太皇太后張氏�