第5部分(第4/5頁)

裡延伸，叮噹敲打聲在洞裡一直響著。李肆隱約記得，這礦洞有上百米深。

山頭百米外就是一條寬有三四十米的大河，河岸邊停著一長串的木排小船。河岸之上一字排開幾個大坑，每個坑邊都立著一根高大的十字木杵，那該是粉碎礦石的選礦坑。遠處山腳下有一排低矮的磚窯，木柴堆得滿滿的，該是炭窯。而在炭窯不遠處，依稀看到一座冶鐵爐的爐頂冒了出來。

這是個熙熙攘攘的所在。碾礦的、燒炭的、背運礦石的，上百人在這裡來來往往，炭窯冶鐵爐在山壁下的大坑一側，另一側的坑頂則密密麻麻搭著數十座草棚。和草棚對著的河岸邊，一排十來間木屋規整潔淨多了。幾個護衛靠在木屋邊，警惕地看著所有人，似乎每個人的屁股裡都夾著一片礦石似的。

看著那片草棚，賈狗子和吳石頭的面孔驟然跳出腦海，李肆微微嘆氣。記憶告訴他，住在這片草棚裡的人，都是村裡那些失了田產宅地的破落戶，賈狗子和吳石頭的家也在這，他們就只靠著這座礦場而活。而對面那排整齊木屋，則是客長課長一類管理人員，還有那些護衛們住的地方。

去年這礦場總共出鐵四十萬斤，聽起來數字挺可觀的，可商人給的價，每百斤只有一兩二錢銀子，市面上的價則是一兩六錢【1】。原因不僅是鍾老爺的“調控”，還在於煉出的生鐵質地不佳，不過這也是這種黑礦場的普遍水平。

李肆粗粗一算，這礦場的年產值居然也有5000兩白銀……

可再一細算，四分之一被鍾老爺生生拿走，剩下三千多兩，二百來號勞力，連飯食帶薪水，就按每年十兩銀子計算，這就是2000兩。賴一品和客長、課長，以及那群護衛，又要分走1000兩。關鳳生和田大由，以及炭頭、鍋頭這些“中層”，外加二三十號爐工，薪水一算，沒了。

這還只是人工，生產成本呢？礦石不算錢，炭火什麼的不要錢？

“我們賬上還都欠著鍾老爺的，採淘礦石的工具，礦洞裡的油燈、木鑲，還有其他一大堆工具，特別是炭火，每年都得上千兩銀子。鍾老爺說這山場是我們自己租的，所以這錢也得我們自己掏，只是鍾老爺仁心，預先墊了這筆錢。我和你田叔每年雖然各有百來兩銀子，可大半都在填這些債。”

關鳳生語帶諷刺地說著，怪不得為了頂李家的皇糧，他都閉著眼睛賣女兒了，原來已經是負資產。

這鐘老爺在礦場上，本質上也是靠著高利貸的手段在栓著關鳳生他們，又是壓榨佃農的地主，又是剝削工人的資本家，真是壞到頭頂生瘡了，李肆這麼想著。

“可鍾老爺也未必安生，每年那千多兩銀子，我估摸著能到手的不到三分之一吧。”

關鳳生居然還在同情鍾老爺，聽他一說，李肆也覺得，還另有人腳底流膿。原來鍾老爺還得一路孝敬，先不說手下這些礦場護衛都是來自金山汛的綠營兵，那麼金山汛的汛守，據說是個姓蕭的把總，也得籠絡好，畢竟就在他的汛塘轄區裡開黑礦，要裝作不知道，也得要一定的代價。

縣官老爺那也得分勻一份，更復雜的是，收購生鐵的商人那，也有一套商會系統，每年的打點少不了，畢竟這是在收黑貨，讓官礦的人鬧起來可不好。

據說鍾老爺還抱住了誰的大腿，而他的礦場還不止這一處，甚至還有鐵匠作坊，關鳳生就只模糊地說了一下，似乎不願讓李肆牽扯得太深。

片刻間就到了冶鐵爐那，眼下礦石到了，木炭還沒齊活，一圈爐工正在坑裡等著。見到李肆過來，爐工裡的田青悶哼一聲，扭開頭不理他，李肆自然也懶得理會他，就瞧著這座大肚子冶鐵爐發呆。

屈大均已經故去，他的《廣東新語》正在流傳，其中提到的佛山冶鐵爐，“爐之狀如瓶，其口上出，口廣丈許，底厚三丈五尺，崇半