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地把菜品往難吃里弄。更何況原料雖然並不特別珍稀，但孔夫子曾有言在先：食不厭精、膾不厭細。朱門之家，自有種種手段可以化腐朽為神奇。比方說其中一碗羊肉粉湯餃子，雖是平民百姓也常做的家常菜，烹飪起來，卻絕不簡單。

首先要把蘑菇洗淨熬湯，熬好後將其撈出備用；羊肉丁下鍋烹炒，水汽炒幹後放姜、蔥、蒜等調料翻炒，入味後將切好的蘑菇加在肉丁上再炒一下，然後用醋醃，再放入調和麵、精鹽、醬油；肉爛以後放木耳、黃花菜略炒，將清好的蘑菇湯加入，湯滾開後放進切好的粉塊、泡好的粉條，再加入韭黃、蒜苗、以及香菜。這這鍋湯紅黃綠白黑五色俱全。香氣撲鼻，真讓人垂涎欲滴，食指大動。其餘菜品，亦大多類似。

楊昭在“吃”這方面之上，向來並不怎麼講究。尚書行署裡的廚師，根本是直接從洛陽城駐軍大營裡調過來的。其手藝如何，也就可想而知了。如此精緻菜品，那是萬萬料理不來。眼下這十多席的佳餚，卻是小王爺臨時通知了這洛陽城的地頭蟲，洛陽幫幫主上官龍而得來。上官龍本身當然不會做菜。但他名下有座董家酒樓，卻是洛陽城中所有老饕都趨之若鶩的所在。至於如今穿梭席間，為眾位賓客倒酒上菜的那些美貌侍女，卻與大廳中奏樂的樂師們相同，都來自洛陽城另一地頭蟲，洛陽首富榮鳳祥（實質乃魔門八大高手之一，真傳道宗主闢塵道人）名下產業曼清院。這曼清院是有名的銷金窟，美貌侍女以及出色樂工，當然是要多少有多少了。有這兩位幫忙張羅，向來給人印象更似軍營而絕不像王府的河南道尚書行署，今晚之中，竟也罕有地流露出幾分平日所無的富貴氣象。

楊昭之所以如此大張旗鼓地排筵設席，固然因為漢王與唐國夫人的到來，此外，更因為今日原來恰好就是二十四節氣中的“冬至”。所謂“冬至”者，乃陰極之至，陽氣始生之日也。此日中，天上曦輪金烏之位置非東非西，反倒偏南。白晝短促，為全年之最，而日照影子之長，亦為全年之最。過此日後，即進三九隆冬，但白晝持續時間也由此逐漸增加，正合《易經》“老陰生少陽”之說，故此便有“冬至一陽生”之俗論。《漢書》中有言：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”因之稱為吉日。

自武王姬發建立大周朝以後，歷經秦漢魏晉等各朝，冬至日皆為朝廷法定之節。《後漢書》中有云：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”百姓皆在此日中祭拜父母尊長，為天子者，則須出郊舉行祭天大典。因此歷代之下，又有“冬至大過年”之說。

回想這一年多以來，楊昭在各地東奔西跑，總有各種各樣事情在身，忙個不停不休。不管上元抑或清明、無論中元還是重陽，這許多重要節日到來時，小王爺都無暇理會，更不用說專門進行慶祝了。可未曾想到，剛剛回到洛陽城的今日，原來就是“冬節”。恰好，又正逢漢王與唐國夫人也從太原到達洛陽（東突厥使團也一齊出發，但突厥人並無過冬節習慣，所以並沒特地在洛陽停留，趕路直趨大興去了），所以無論在情在理，身為主人家的河南王，便很應該設宴款待，以替遠來貴客接風洗塵，順便慶祝冬至才對。

所謂貴客，卻絕不僅只有漢王以及唐國夫人二位而已。燈火映耀之下，只見大廳內合共擺開了二十張酒席。當中主位之上，自然是河南王楊昭，他身後矗立著丫鬟小晴。左首側客位，第一席是在座眾人中地位最高輩分也最長的衛王楊爽；第二席是漢王楊諒；