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正所謂，人敬我一尺，我敬人一丈。謝白氏念舊情、又客氣。白綿如果真的敢當了真，換回全套麻衣喪服，這寄人籬下的籬角也不用呆了。

謝白氏見她懂事，越發憐愛，叫婆子好好收拾房間給她住，叮囑要像待小姐一般待她。白綿自己知好歹，不敢真當小姐般嬌貴起來，有事搶著做，除了實在太粗笨的活計她不便插手，其它的，她便替謝白氏分勞了。謝白氏越發重待她，暗裡盤算著，把她培養為一個好幫手，一起對付幾年，等她年紀大了，情願貼一點嫁妝，幫她找個好夫婿，助她夫婦以後處境好了，也可以作為謝白氏在外頭的臂膀。

白綿有些兒猜到謝白氏的意思，曉得自己命運全仗著謝白氏，對謝白氏一發恭順。

直到有一天，白綿幫忙整理書房。

這是她第一次進堂姐夫的書房。只見房間佈置得豁亮，靠南一排的大窗子，外頭些須種了幾叢松竹，但取個綠意，並不曾遮沒了陽光，傢俱是全堂的花梨木，工藝倒不是那種瑣細風格，結構剛正簡易、漆色含蓄潤澤，處處顯出製作的考究。書桌上除了個酸枝雕花筆架子、藍地細磁筆洗、青色淚眼端硯、並幾本薄書外，再無其他。東邊卻一排三個大書架，下頭抽屜俱上著小銅鎖，上頭敞開式的架子則蒙著細竹簾，隱約能見到裡面的書是滿滿的。

白綿要幫忙撣塵、和整理擺設幾件器皿。謝白氏嫌下人粗蠢，自己又懷著胎怕累，就交給白綿了。

那天，十八年前的謝大老爺，本來應該不在書房。

可他出現了。

出現了，也沒什麼別的事，只拿了紙筆，似乎要做學問的樣子。白綿見過他不多幾次，每次都覺得他自有種威嚴，叫人腿軟。這一天尤甚。她囁嚅著問了好，要逃下去。謝大老爺拿著筆問：“聽說你也識字？”

白綿道：“回姐夫的話，只念了女兒經，不算學過什麼字。”

謝大老爺搖頭道：“什麼話！你又不是下人，很不必學那下五門子的腔調。”

白綿紅漲了臉，支吾著應了一聲。謝大老爺又道：“不必過謙。我知道你是讀過詩書的，來寫一句看看？”

白綿要推辭，謝大老爺取一支不粗不細的兼毫筆，替白綿蘸了墨，於白舍窯月青蓮瓣筆掭上試妥了筆鋒，將筆交到白綿面前。

白綿當年還是頗愛習筆弄墨的，生疏了一年多，也有些技癢，便接了，在紙上信筆畫道：“不許愁人不起。”

是她在鄰舍戲本上看來句子，也不太懂，只覺美，情不自禁就寫了出來。

是豎著排的，那愁字拉得很開。謝大老爺眉心微微一動，道：“愁字欲渡江，秋心分兩半，這是所為何來？”

白綿瞠目，茫然不知從何答起。

謝大老爺指著那句話，道：“你可知這句怎麼解說麼？”

白綿不懂。

謝大老爺凝視她一會兒，忽然笑了。

一向那麼嚴肅的人，笑起來，只是五官線條很輕微很輕微的融化，像寒冬裡窗上冰花呵了點暖氣，那一點點的模糊。

白綿只覺心中也有一點霧濛濛的迷糊。

謝大老爺聲音也柔和下來：“你念念？”

白綿便念道：“不許秋心人不起。”

謝大老爺笑容又更融和了三分。

沒人給白綿講解這一句詩，她在鄰家的戲本上劈面見了，也不過懵懵懂懂霧裡看花，覺得美罷了，這“美”是什麼，卻說不清的。她字也認得不是那麼多，連“愁”字都不識，恰好鄰舍戲本上那六個字又是豎著寫下來的，她便自作主張把愁字拆成“秋心”兩字來認了，只道詩總是五字、七字的，七字是恰恰好，哪裡猜到它原是詞中的一句，本就只有六字。好在吳夢窗《唐多令》中有名的一句：“何處合成愁，離人心