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她得意洋洋，雖然心裹挑剔我，但阿諛奉承的話，她還是甘之如飴。“別惾了！我已經七十五歲了，我女兒保琳懷著嘉伯時才十七歲，我也是結婚得早，所以你才會這麼覺得。”她回過神來，看著身旁的女人後道：“這是我的教女，黛安。嘉伯，我想你應該還記得她吧！”

嘉伯柔柔的說：“當然，黛安小姐，你出生受洗那天，我還抱過你呢！”說著拿起我的右手搓揉著，放在他蹺著腿的膝上。

“大人，很高興知道您還記得我，那是二十六年前的事了。”黛安勝利示威地看了我一眼。她若不是一臉傲慢、高不可攀的模樣，可算是個大美人了。

“黛安，嘉伯從小就是個聰明伶俐的孩子，記性好，品學兼優，是同輩中的佼佼者，他外公恨不得嘉伯是他的親生孫，可以繼承他的名銜與地位。我要說格蘭斯特家族雖然世襲公爵頭銜，但要與我們艾靈頓氏族一比起來，就沒有那麼源遠流長了。畢竟艾靈頓巳享有六百多年的歷史了，而范家卻只有短短的兩百年。”她故意避談蘇格蘭大公的血脈。

這個老巫婆！的確很惹人厭，但是嘉伯仍捺著性子應付。“外婆說得是，我很確信威廉表弟會是男爵頭銜的最佳人選。”

“哼！甭安慰我了！認識他的人都知道他是個什麼樣的敗家子。”她揮一揮手，厭煩地換了一個話題。“我以為你會回荊樹莊園哩！你窩在這褢可其是令我吃一驚，怎麼，還是把那個身分不明的奶媽安置在那兒嗎？”

我聽半天不敢吭出一句話，握若我的那雙手一鬆一緊地告訴我，嘉伯正在壓抑他的脾氣。

半天他才尖銳地回答：“她不是身分不明的奶媽，她是前任公爵的女管家。如果不介意的話，我勸外婆您別再攻擊她。”

“我道歉！但外面的人傳得兇呢！你爺爺雖死了一年半，謠言還是不止。這也難怪，她跟你媽同個年紀咄！若要仔細算，也不過五十四歲而已。公爵臨終前下的遺囑，硬是讓她有終生居留在荊樹莊的權利，還分她一些家族股份……”

“她是我奶媽，這些權利都是我向爺爺要求的，為了報答她的照顧之恩。要是我母親還在世的話，我相信她會支援我的，希望這理由夠充分。”

男爵夫人深知即將觸怒外孫，但仍舊緊逼說著：“你還在跟那個高文來往嗎？這真不是個體面的事，他們只是有幾個銅錢罷了！”她按著轉向我和黛安道：“高文的曾袓父在十九世紀末就是格蘭斯特七世的總管，要不是你先生嘉伯的曾袓父出資讓高家創業的話，哪會有”尚氏鋼鐵“這如雷貫耳的名聲，這全拜格蘭斯特之賜啊！”

“男爵夫人！”嘉伯冷冷的直呼他外婆的名銜，提醒她失言了。“我希望您指出這點只是為了跟黛安及霏比說明人只要肯上進，一定能出頭天的道理。事實上，我非常景仰高文，因為創業維艱，守成更難。”

男爵夫人氣得臉色發青，雙手抖個不停。我注意到她對別人不時以言語刻薄攻擊，一副高貴女王的風範，但卻拿她外孫一點辦法也沒有，只得用小銀叉戳起一小塊蛋糕吃了起來。

那一晚，我成了代罪羔羊，嘉伯把自己反鎖在書房內，不讓任何人進去，連我也被拒於千里之外。

也許他真的需要一個人靜一靜，思及此，我就踱步先回寢室休息。等著他時，瞌睡蟲就拜訪了我，但我仍依稀聽見門被開啟而後關上，他拖著蹣跚的步伐走到床邊，躺在我身旁，緊緊地摟住我，低聲飲泣。

我靜躺著讓他盡情的發洩，聽到他如嬰兒般無助的嗚咽。

第九章

外婆來訪的小插曲，使我對嘉伯有了更深一層的認識他也有脆弱的一面。除了扮演他的妻子外，我決心捨棄嬌羞的態度，以一個成年人去面對他；唯有如此，我兩才能彼此互相扶持。