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終於抬起了頭。他濃密的鬍鬚之後傳出洪亮的男中音：“謝謝你，埃德加先生，讓你久等了。我有一件急事要處理。”

鋼琴調音師從窗戶那邊轉過身來：“不礙事，上校。”他用手指撥弄著膝蓋上放著的帽子。

“如果你不介意，我們現在就開始談這件急事吧。”上校身子往前傾了傾，“再次歡迎你來到作戰辦公室。我想這是你第一次來這兒吧。”他還沒等鋼琴調音師回答，就接著說：“我代表我的上級和同事，向你對此事的關注表示感謝。這件事在我們看來十分嚴重。有關這件事情的背景資料我們做了一份簡介。如果你願意，我想先把這件事簡要地給你講講，這很有幫助。當你知道更多細節的時候，我們就可以討論一下了。”他把手放在那堆檔案上。

“謝謝您，上校，”調音師輕聲回答，“我必須承認，您的要求已經勾起了我的興趣。這十分與眾不同。”

在辦公桌的那邊，上校的大鬍子動了一下。“埃德加先生，這確實非常與眾不同。關於這件事我們確實有很多要談。可能你還沒意識到，這次的任務既是關於一個人的，也是關於一架鋼琴的。好了，我從軍醫少校卡羅爾本人說起吧。”

鋼琴調音師點了點頭。

大鬍子又動了一下。“埃德加先生，卡羅爾年輕時的故事我就不說了，省得煩你。不過事實上，他的背景有點兒神秘，我們知道得不多。他出生於1833年，愛爾蘭血統。他父親叫托馬斯？卡羅爾，在牛津郡一所寄宿學校教希臘詩歌和散文。儘管家境貧寒，他卻遺傳了他父親對教育事業的興趣。他在學校表現優秀，後來離開家來到倫敦的大學醫學院繼續深造。畢業後，他沒有和大多數人一樣去開私人診所，而是去了一家為窮人服務的郡立醫院。我們對於卡羅爾這段時期的事情一無所知，只知道他在那裡待了五年。在此期間，他娶了個當地姑娘。但是他們的婚姻很短暫，他的妻子在分娩的時候去世了，孩子也沒了。卡羅爾從此孤身一人。”

上校清了清嗓子，拿起另一份檔案，接著說：“妻子去世後，卡羅爾返回了倫敦。霍亂爆發期間，他在倫敦東區的窮人避難所擔任內科醫生。但他只做了兩年，1863年他參加了軍隊醫療隊，做起了外科醫生。

“埃德加先生，從那個時候起，我們對他的瞭解才更加全面。卡羅爾被派到布里斯托爾的第二十八步兵隊做醫生，但是他剛從軍四個月，就申請調到殖民地去工作。申請很快就得到了同意，他被派往印度薩哈蘭普爾的軍事醫院擔任副主任。在那兒他開始小有名聲，但不是作為優秀的內科醫生而出名，而是作為一個冒險家而出名。他經常跟隨探險隊進入旁遮普和克什米爾地區，他的人身安全不僅受到當地部落的威脅，只要沙皇一直有爭奪領土的慾望，他的危險還來自俄國特工。在那兒他還作為一個文人出名了。儘管不知是什麼事情，呃，或許我們可以說是熱情，導致了他想要一架鋼琴。一些人彙報說他躲避巡迴出診，還在醫院的花園裡面朗讀詩歌。這些行為被容忍了，雖然有點兒勉強。卡羅爾明目張膽地向一位病人朗誦雪萊的詩歌，我想可能是《奧西曼迭斯》，這位病人在當地擔任酋長，他已經和我們簽署了合作條約，但是拒絕交出部隊。而在病癒出院後一個星期，他又回來了，要求見見卡羅爾，而不是醫院的軍官。他帶來一支三百人的隊伍，埃德加先生，用他本人的話說，不是我們說的，他來‘薰陶熱愛詩歌計程車兵’。”

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調琴師　第一章（2）

上校抬起頭來。他認為他看到了掛在鋼琴調音師臉上的一絲笑容。“我知道，這是個非同尋常的故事。”

“這是一首充滿力量的詩歌。”

“是的，但是我得承認，其中的篇章可能有點兒不幸。”