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的卡迪拉克轎車來到阿爾布開克。在“均分社”總部的辦公室裡，一位腿腳細長的金髮女郎向齊蘭通報了羅克的到來。很快，一個身材肥大的男人走了出來，只見他面板白淨細嫩，長著個光圓油亮的大腦袋，上面鑲著一雙圓溜溜的藍眼睛，此人正是“均分社”大老闆齊蘭。他站在門口，好似從光線特別強的地方出來，一時不適應，使勁地眨著眼睛。轉眼間，嬰兒般燦爛的微笑一下子堆上他的胖臉。

“羅克先生，向你表示祝賀，你的工作幹得漂亮。”一邊說，一邊伸出手來，那聲音一如那雙溫暖紅潤的手，柔和而綿軟，“裡面請。”

納寧呆在外面，和那位金髮女秘書一起喝咖啡聊天。羅克跟著齊蘭來到一間三面臨窗的大房間裡。憑窗遠眺，數英里外的桑迪亞山重巒疊嶂，起伏不平。長空下，雷雲湧動，氣象萬千，蔚為壯觀。室內的擺設更是神奇典雅，羅克被吸引住了，不住地四處打量。一面牆腳是一個用大鵝卵石砌就的巨大而考究的壁爐，壁爐臺上陳列著各式墨西哥銀器和普韋布洛陶器①，牆上掛著珍貴的稀世之物納瓦霍②掛毯。一邊還擺著一張寬大的大理石貼面辦公桌，桌後的牆面上貼滿了照片。照片內容各異，有消融崩塌的冰川，有被洪水淹沒的城市，有塵土漫天的農場。

【①　北美印第安人的一支，分佈在美國西南部及墨西哥北部一帶。——譯者注。】

【②　北美印第安人的一支，散居於新墨西哥州、亞利桑那州及猶他州一帶，其編織的地毯、掛毯以圖案色彩鮮豔美麗著稱。——譯者注。】

“這副悲慘景象就是‘太空播種行動’的昂貴代價。”齊蘭站在一旁，看著那些照片，憤怒地說道，“那幫混帳把我們這個美麗的星球活活給毀了，自己卻一撒手遨遊太空去了。”

“這一切千不該萬不該，可畢竟已成了事實。”羅克一邊揣摸齊蘭的心思，一邊說道，“好在這第九十九號飛船是最後一艘了。”

“大家都這麼說，可我還是不完全肯定。我要確定：再不會有下一艘了。”

“難道還不確定嗎？第一百艘飛船已經因資金短缺而放棄，成了一堆廢鐵，而且廢物回收公司的工人已經到了基地，正在拆卸搬運呢。可以說，整個‘太空播種行動’計劃已到此完蛋了。”

“你敢肯定嗎？”

“我就在那兒呀。”羅克盯著齊蘭那張娃娃般光潔的胖臉，琢磨著它後面還藏著什麼，“我一天豎著耳朵到處偷聽，重要人物們都在談論，說計劃結束了。原因是行動組織的管理不善，經費一再短缺，工資拖欠，債務不能償還。此外，還有關於其總裁赫爾曼*斯特克私自侵吞經費的各種謠傳。”

“我們邊喝邊談吧。”齊蘭指了指屋子盡頭的吧檯，示意羅克到那邊去。

齊蘭如一頭笨熊，慢吞吞地取出兩杯冰塊，一壺水，一瓶蘇格蘭威士忌。羅克一邊等著，一邊仔細觀看室內的各種陳列品：墨西哥銀器，普韋布洛陶器，以及牆上的納瓦霍掛毯，等等，哪一樣不是值錢的貨？想著那些分文不得、冒著烈日趕往沙漠基地遊行抗議的志願者們，羅克覺得，齊蘭這傢伙把自己照顧得倒是滿不錯的。

“我想知道什麼呢？”齊蘭給自己斟了一大杯酒，然後把酒杯推過去給羅克，“我想知道，關於赫爾曼·斯特克，都有些什麼見不得人的謠傳？”

“我都是聽說的。”

“不妨談談。”

“斯特克把‘太空播種行動’組織當成自家的獨立王國，為所欲為，過著王子般窮奢極侈的生活，進出租乘豪華飛機，住高階賓館，縱情享樂。而所有費用均從行動組織的經費裡開銷。”“不至於此吧？”絆跋苞中國科幻敗熬伴氨

“情況真是這樣，行動組織已被那傢伙榨乾了，沒錢了。第幾十幾號飛船是最後一艘了