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高橘子在外面轉了一圈，回到萬林市後，她找到相關部門，將原工藝美術廠被拆遷推平的那塊地租了下來，這合同一簽，就是四十年。上一屆領導的城市改革計劃早就被擱淺，這一屆領導根本無力蓋一個工藝美術品廠出來。新的商城計劃，無法招商，那麼一大塊在正街上千平方米的土地，只能拿工程布遮蓋起來，空著實在難看。市委領導那是雙手支援，巴不得的事兒，這得解決多少待業青年的問題啊。

趙學軍這次對高橘子不得不刮目相看了，自己的媽媽出去幾年，轉了一圈竟然學會借雞生蛋了。她先貸款十萬，又從乾爹那裡借了六萬，自己把存的錢全部拿出來，大大小小的硬是合成二十萬。

接下來，趙建國的苦難日子就來臨了。他看著媳婦的貸款手續，看著媳婦借老常錢的借條，那頭髮是一把一把的掉，嘴巴里的大泡是一排一排的起。這才四十五呢，一顆後槽牙就硬生生的著急的掉下來了。他看著媳婦不知道在天南地北認識的什麼人。緊俏的鋼材運來了，做櫃檯的木板買來了，大塊的玻璃成箱的院子裡碼著。

接著，趙建國忍無可忍，跟高橘子大吵一架，撕壞了家裡所有的他倆人的合影，以示抗議之後，抱著被子回到了江關縣委，發誓，絕對不回去了，叫那個臭娘們自己過算了。兒子他也不要，老孃等安生下來，他再接。

高橘子找來工程隊，將那個大空地磨成洋灰地板。又買來最便宜的水泥複合板。簡易工棚用石棉瓦，就著鋼栓，鋼釘螺帽一個一個的連線了，改成成片的簡易屋子。這些房子，可以預見，它必然冬冷夏熱，可是，好歹也是屋子不是。

這樣，轉眼的，通電了……一個自由貿易中心起來了。奇蹟一般，從磨地板到中心大門建成，前後工期不到一個半月。高橘子沒有後面十幾年的那份見識，她也不懂招商，她就是一個人帶著一個會計，在商場門口擺了一個桌子。明碼標價，小商店一年一千五，大商鋪的一年兩兩千八。大廳櫃檯一截一年二百。老工藝品美術廠職工房價七折，只租一年，一年後看行市漲價。租金先付六個月，剩下的六個月後再給。高橘子給自己剩了一間最大的棚子，有九十平方米。她準備開個大點的服裝店。

趙學兵，趙學軍那段時間很忙，每天放學去幫著做生意，招租。晚上就睡在大院裡打更，這兩個人，自出生，也沒受過這種罪，為了使來看房子的人滿意，趙學兵，趙學軍，還有改霞姑姑，每天要打掃一個巨大的院子，外加六十多間屋子。時不時的還要清洗後院的公廁，儘量保持這裡最乾淨的環境。捎帶還要擦櫃檯……就連奶奶，都快八十了，也要偶爾看下大門，怕小孩子進去打破櫃檯玻璃。老太太不知道貸款的事兒，就知道這是媳婦的工作，給人看大門，捎帶打更。

閔順那傢伙挺有意思的，他每天都帶著一群人來幹活。忙完，水都不喝一口的就走。倒是趙學兵發現自己那幫子朋友，從來沒露過頭，偶爾有人來轉悠了一圈後就會說：&ldo;哎呀，學兵，你媽是資本家了，兄弟們以後的日子就靠你了。&rdo;這一次，趙學兵倒是有些感悟了。

不要小看八十年代末期人們對經商的熱情，有多少待業青年，有多少縣鄉裡想來城裡做點什麼的人。高橘子的小商店們花了不到一個月全部租了出去。那可是大大小小的五十多間屋子，還有一個大廳百十來節櫃檯，雖然剩了一些位置不理想的，蓋的太大沒人敢要的。可是，高橘子的本錢回來了……

這一段，家裡大大小小，忙的個人仰馬翻。趙學軍這一冬季奇蹟一般的，沒著涼住院。人啊，就是活的賤，越累，越不得病。

年前，一串鞭炮響，高橘子跑了一趟武漢漢正街，外帶廣州，去廣州進貨捎帶