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心裡害怕，不知不覺地又回來了。”

樂之揚聽了這話，暗生憐意，點頭說：“回來就好，省得我去找你！”

“是麼？”水憐影看他時許，忽而粲然一笑，笑容清豔柔婉，冷夜長街之中，就如一朵含羞綻放的幽蘭。

樂之揚望著女子，微微出神，過了半晌，方才問道：“水姑娘，你為何不辭而別？”水憐影低下頭，輕聲說：“我想去救人！”樂之揚一愣，問道：“蓮航和嵐耘麼？”

“是呀！”水憐影不勝悵然，“也不知她們怎麼樣，是否受了他人的欺負。”

樂之揚眼珠一轉，忽而笑道：“這個麼，有一位老兄或許知道。”水憐影詫道：“誰？”話音未落，樂之揚橫起笛子吹了兩聲，飛雪從天而降，落在他的肩頭。樂之揚撫摸羽毛，笑問道：“好鳥兒，找到了麼？”飛雪昂首挺胸，頻頻點頭。

水憐影恍然大悟：“無怪不曾見它，原來跟蹤鹽幫去了？”樂之揚一揚手，飛雪沖天而起，只在上方盤旋。

水憐影望著白隼，佩服樂之揚先見之明，說道：“事不宜遲，快快出發。”樂之揚想了想，說道：“水姑娘，你留在京城，我去救人。”水憐影搖頭道：“她們與我名為主僕，實為姊妹，妹妹正在受苦，做姐姐的怎能獨善其身？”

樂之揚想到兩個女子，胸中熱血滾動，驀地翻身上馬，伸出手來。水憐影不解其意，冷不防樂之揚縱馬衝來，一探身，將她攔腰抱起，輕輕放在身前。

水憐影又羞又急，臉上似要燃燒起來。自她成年以來，從未如此接近男子，而今一馬雙乘，肌膚相親，呼吸可聞，水憐影只覺頭暈目眩、心跳如雷，鬢髮微微見汗，幾乎快要喘不過氣來。

樂之揚倒是若無其事。只顧挽韁縱馬，水憐影忐忑時許，也慢慢放下心來，心想：“人說柳下惠坐懷不亂，不想人世間真有這樣的奇男子。”一念及此，心中釋然，但覺快馬馳驟、晚風勁吹，月光樹影向後飛逝，胸臆之間，竟有一種說不出的暢快之情。

飛雪時高時低，忽遠忽近，彷彿一隻幽靈，在夜色中隱現不定。二人縱馬跟隨，跑了一個時辰，忽見前方出現一點燈火，凝目看去，卻是一間四合小院。

到了院落上方，白隼盤旋不去。樂之揚心知到了地頭，扶著水憐影下馬，潛到小院門前，取出真剛劍，切斷門閂。兩人推門而入，走到光亮之處，忽聽有人發出呻吟。

樂之揚點破窗紙，向內一瞧，“弄蛇客”躺在床上，渾身青腫，口中哼哼，床邊一個小童正在煎藥，房中水汽升騰，瀰漫著刺鼻藥味。

樂之揚只覺好笑，老頭兒常年弄蛇，反被蛇咬，真是大大的報應。想到這兒，踹門而入。小童嚇了一跳，作勢撲來，卻被他一腳踢翻，弄蛇客慌慌張張，掙扎欲起，樂之揚長劍一揮，指住他的咽喉，笑嘻嘻說道：“要活命的，乖乖躺下。”

弄蛇客愁眉苦臉地躺了下來，樂之揚向水憐影使個眼色：“你帶這小傢伙出去。”水憐影不解其意，皺一皺眉，帶著小童退了出去。

樂之揚又問：“只有你一個人麼？”弄蛇客悻悻點頭。樂之揚又問：“其他人呢？”弄蛇客哼哼道：“走了。”

“那兩個女子呢？”

弄蛇客抿嘴不答，忽覺咽喉刺痛，忙道：“她們、她們被紫鹽使者帶走了。”樂之揚奇道：“去哪兒了？”弄蛇客搖頭說：“不知道。”樂之揚笑道：“老先生，你不肯說，我就去問你的童兒，他說了，你就沒命了。”

弄蛇客神色數變，垂頭喪氣，悻悻說道：“王鹽使帶她們參加‘河鹹海淡之會’。”樂之揚道：“河鹹海淡，那是什麼東西？”

“不是東西。”弄蛇客說道，“那是本幫的大會，天下大小堂口都要派人參加，聽說本次大會，要選出新一代幫主。”