盛隨手點了幾個守在廊下的小太監和養心門處值守的四名侍衛隨行。

因著皇上親自過來,守在門外的侍衛連忙放行。

孫竹息一聽到動靜,就出來查探。

“奴婢給皇上請安!”

心裡存著事情的皇上寒暄的話一句沒說,直接開門見山的發問。

“太后在何處?”

“回稟皇上,太后娘娘在小佛堂為大清祈福。”

孫竹息恭敬地回覆。

她覺得皇上能在除夕之夜前來探望太后,說明還念著母子之情。

正想請人到正殿等候,就發現皇上直接從她身旁走過。

孫竹息一發現皇上想要去小佛堂的意圖,就想上前勸阻。

眼疾手快的蘇培盛直接將人攔住,皮笑肉不笑的勸說。

“竹息姑姑,皇上特來陪著太后過節,咱們作為下人還是別擾了主子的雅興為好,您說是吧?”

孫竹息掃了一眼從身邊路過的四名人高馬大的侍衛,她笑著商量。

“皇上從夜宴趕過來一路辛苦,我這就去泡茶。”

“竹息姑姑,這等小事兒就不勞煩您了。”

蘇培盛是打定主意不讓孫竹息離開他的視線。

壽康宮裡的老人都不簡單,他可得將人看牢了。

太后的小佛堂設在東暖閣,外面由兩位上了年紀的嬤嬤守著。

皇上一個眼神出去,緊跟其後的兩名侍衛直捂住了嬤嬤的嘴,將人拖到暗處敲暈。

“你們在門口守著,隨時等候朕的命令。”

夜晚守護養心門的侍衛是皇上從血滴子裡抽調的,完全聽從他的調遣。

四人得到令後,面無表情地守在門外。

屋裡傳來的木魚聲重重地敲在皇上的心上,他越靠近,心裡就越堵得慌。

正敲著木魚的太后聽見靠近的腳步聲,頭也不回的斥責。

“竹息,哀家不是說過要給小十四祈福,你進來做什麼?”

“祈福最忌有人打擾,你自行領取針刑!”

“太后,竹息再怎麼說也是跟了您多年的老人,您對她施以針刑是否太過殘忍?”

皇上頭一回見到太后嚴厲的模樣,不由的倒吸了一口冷氣。

針刑是將犯人的雙手固定令十指伸直,隨後由施刑者將一根根長針從犯人的指甲縫中插進去。

俗話說“十指連心”,這種疼痛連壯年男子都無法承受,更何況孫竹息還上了年紀。

太后一聽到身後傳來的聲音,手上的木魚聲一頓。

“皇上何時過來的?怎沒讓人通報?”

“太后自入住壽康宮後就一心禮佛,朕也是今日才有幸見得小佛堂的真面目。”

皇上無視了太后的話,轉而發出了意味不明的感慨。