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在英格蘭國家隊進行集訓備戰的期間，非洲杯也總算是落下了帷幕。

作為主辦國，迦納在1992年塞內加爾非洲杯後，首度殺入非洲杯決賽，巧合的是，當時他們的決賽對手是象牙海岸，結果兩支球隊打成了0：0平局，最終象牙海岸依靠點球決戰，淘汰了迦納隊。

如今，兩支球隊分別在半決賽中淘汰了奈及利亞和埃及，雙雙會師決賽。

這種歷史性的對決讓整個非洲杯徹底點燃了非洲足壇的激情，幾乎所有的非洲人都在關注著這項賽事，而迦納最終憑藉著主場之利，憑藉著埃辛開場僅10分鐘就取得進球，以及在這一場比賽的出色表現，最終4：2淘汰了象牙海岸。

德羅巴在這一場決賽的第24分鐘和第32分鐘分別為象牙海岸取得進球，幫助象牙海岸反超迦納，但是埃辛在下半場出色的表現，兩度助攻隊友得分，幫助迦納實現逆轉，並最終把4：2的比分保持到終場結束。

這一場激情四溢的碰撞讓整個非洲杯完美的落下了帷幕，而在決賽的前一天，3、4名決賽在奈及利亞和埃及之間上演，米克爾儘管表現出色，但最終還是無法阻止埃及獲勝，最終奈及利亞只能獲得非洲杯第4名，曼聯的塔伊沃當選為全場最佳球員。

而在決賽之後，非洲足協對外公佈了最佳陣容，其中紅叛軍的埃辛、德羅巴雙雙入選了最佳陣容，曼聯的塔伊沃和蒙塔裡也成功入選，亞亞·圖雷、格雷米、亞歷山大·宋等英超球星都入選了最佳陣容。

另外巴薩冬歇期從法甲朗斯重金引進的馬裡球星塞杜·凱塔則是成功入選了非洲杯最佳替補陣容，雖然馬裡沒能從小組賽中突圍，殺入8強，但是塞杜·凱塔在小組賽中的表現還是叫人眼前一亮，證實了他的實力一點都不虧待於1400萬歐元的身價。

雖然埃辛和德羅巴表現出色，可是紅叛軍教練組卻一點都沒有對此感到高興，因為迦納和象牙海岸殺入決賽，奈及利亞打進半決賽，紅叛軍的三名球員成為了最後歸隊的一批非洲杯國腳，所幸這段時間，各項比賽都為國家隊集訓而停擺。

當德羅巴三人從非洲回到曼徹斯特後，他們甚至比參加國家隊集訓的球員還要早回來幾天，而除了德羅巴身上略微有些疲勞反應外，埃辛和米克爾的身體都保持得不錯，實驗室根據他們各自的情況給他們安排出針對性的恢復訓練。

在國腳們從國家隊返回俱樂部後，紅叛軍上下集訓不到2天，立即開拔前往客場。

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這一場客場挑戰米德爾斯堡的比賽，穆里尼奧考慮到國家隊比賽的影響，再加上多名球員都在國家隊比賽中打滿全場，出於為即將到來的冠軍盃比賽考慮，穆里尼奧還是在對陣米德爾斯堡的比賽中雪藏了多名主力。

也許這時候穆里尼奧應該感謝一下卡佩羅，正是他倍受詬病的舉動，使得紅叛軍隊中的英格蘭國腳們都保持著很好的身體狀況，穆里尼奧在客場挑戰米德爾斯堡的時候，統統把他們安排首發出場。

受到國家隊名單的影響，球員們都憋了一肚子氣，迫切的想要在比賽中證明自己的實力。

伊斯梅爾擔任首發中鋒，沃爾科特、迪瑪利亞組成雙邊鋒，阿爾沙文打前腰，貝克漢姆和邁克爾·約翰遜組成雙後腰，達維德·桑頓、特里、柯蒂斯和邁卡·理查茲組成後防線，門將則是勒內·阿德勒。

正是這一套迫切的想要證明自己實力的球員，在河畔球場表現出了令人驚歎的氣勢和勇氣。

經過了比賽前20分鐘的醞釀，到了第23分鐘，伊斯梅爾率先爆發，他在禁區外的一腳原地轉身抽射，洞穿了澳大利亞門將施瓦策爾把守的球門，米德爾斯堡主場落後。

之後雙方再次陷入了短暫的膠著，米德爾