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客前來，為何也不給我通報一聲，我們這是禮數有失呢，沒的讓外頭的人笑話咱們沒個待客的規矩！”

容迎初笑面相迎道：“原是要跟老爺和太太言語一聲的，只不過表舅爺才從業州回京，他老人家心裡惦記著要來向咱們老祖宗請安，這來了府裡頭一件事自然是先到壽昌苑裡去。我們這些後輩的陪同在側不是理所應當的事嗎？太太如此一說，反倒顯得咱們小家子氣，竟連迎客的禮數都沒個上下先後呢！”

苗夫人知容迎初是有意將話頭繞開，只微微一垂嘴角，並不作理會，眼睛依舊注視著賀逸，道：“既然來了，那便到前廳去小坐一會兒吧。”

柯弘安冷笑一聲，往前走一步，擋在了賀逸跟前：“這個時候爹也快要回府了，我想他不會希望在府裡看到表舅，你若是不想讓爹怪罪，還是不要多生事端為好。”

容迎初轉頭對柯菱芷道：“芷兒和姑爺可是要回去了？正好表舅爺與你們也是同路的，要不你們三人便結伴一起走，也順道送表舅爺一程？”

柯菱芷卻立在原地，死死盯著苗夫人一動沒動。馮淮看妻子如此情狀，忙拉一拉她的手，邊回應容迎初道：“大嫂說得是，咱們這就一同出去吧！”柯菱芷回過了神來，強壓下心頭呼之欲出的恨意，朝兄嫂欠身道別。可當苗夫人向她看來時，柯菱芷輕輕咬一咬牙，一口怨罵幾欲衝口而出，容迎初看在眼裡，一手挽住了她的臂膀，微笑道：“芷兒不是說今夜馮府裡要宴請客人嗎？還是趕緊和姑爺回去吧！”一面湊近她耳畔，語不傳六耳，“切莫打草驚蛇。”

苗夫人漫不經心地瞟了柯菱芷一眼，道：“芷姐兒和姑爺急著回府，那我便不留了。”她看向賀逸的眼光帶上了一絲審視的意味，“只是表舅爺難得前來，如何能就此匆匆離去呢？要是老爺回頭聽聞表舅爺竟然大駕光臨敝府，必也是想知道表舅爺前來的緣由的，我正是不想受老爺的怪罪，才想要向貴客問個明白呢。”

柯弘安朝妹妹和妹夫揚一揚臉，示意他們離去，柯菱芷沉下了氣，和馮淮一同繞過苗夫人往前走去。

待他們走出數步之遙，賀逸方向前移步，他腳下竟是十分小心而謹慎，如履薄冰，緩緩行至苗夫人的身側，正想要擦肩而過，卻在苗夫人開口阻止前停下了腳步。

苗夫人轉首看向他，張嘴正想說話，卻在他停下的一瞬間不自覺地止住了言語，只微微地皺起了眉頭。

賀逸頓了頓，面上泛起一絲猶豫，終似是下了決心，稍斂了神緒，鎮聲對她道：“與苗家表妹一別已有十數年，表妹別來無恙？”

此言一出，聞聲之人均覺一驚。苗夫人眸中一沉，面上隱隱泛青，始料未及地注視著他，半晌亦發不得一言。

賀逸微微含著冷笑，又道：“表兄只想告知表妹，我此番前來並沒有什麼目的，只不過是久未曾拜見章老太君，趁著弘安、芷兒他們都在，便盡一盡心而已。表妹大可不必胡亂猜度，沒的讓人瞧著寒心。”

苗夫人臉色越發不好看了，目光露出了幾分凌厲，冷冷瞪著賀逸道：“正是弘安他們都在呢，你滿口的表妹表兄，也不怕讓這些小輩犯糊塗！”

賀逸故作幡然醒悟狀，道：“表……夫人提醒得是，我真正的表妹，不是早已駕鶴西遊了嗎？”他轉向柯弘安和容迎初道，“你們不必把我的胡言亂語記在心上，不好讓你們的娘心裡不痛快！”

柯弘安心裡縱有萬般疑慮，卻也只能暫且壓下，沉靜道：“讓我們送表舅出去吧。”

苗夫人的意緒被賀逸的三言兩語攪得心亂如麻，也無意再阻攔。柯弘安和容迎初立即與賀逸一道走出了小園的儀門。

直到出了柯府大門，柯弘安方問賀逸道：“表舅，你剛才為何會把苗氏稱作表妹？”

賀逸垂首靜默片刻，抬頭