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艱，眼下，娘又生出了那樣的打算……

戚如南自覺幫不上容氏什麼，只能儘量客氣地相待。

容迎初向戚如南見過禮後，坐下便開門見山地問道：“本不想來叨擾弟妹，可這個月我的月錢只有六兩，不知是什麼緣故，可是上回紫文的事我犯了家規，所以這回扣出來？要是這樣，也是應該的，我原就不該和紫文生事。”

戚如南面上露出為難之色，遲疑著不知該怎麼回答她才好。

容迎初察言觀色，道：“弟妹有話不妨直說。”

戚如南心裡知道這事要瞞也瞞不過去，容氏早晚要知道孃的打算，不如現下給她透露一點，好讓她心裡有個準備，不至於到時太過倉皇。於是小心著措辭道：“大哥的身子已經大好了，娘擔心大哥房裡人丁單薄，所以正為大哥張羅著，再娶一房媳婦……”

後來容迎初才知道，戚如南說出的話相對於事實來說，是相當的委婉了。只是當時驟然聽到這樣的變數，她還是止不住驚愕，大太太張羅著要為柯弘安再娶一房媳婦，這究竟意味著什麼？

容迎初細細思慮過後，勉強壓下了心中的不安，問戚如南道：“大太太為大爺娶的這房媳婦，可是姨娘的名分？”

戚如南同情地看了她一眼，輕輕地搖了搖頭，道：“孃的打算，也沒有跟我細說……”她沉默了下來，總覺得要對這可憐人說出事情真相，有點於心不忍。

容迎初從她的容神間察覺出了極濃的憐憫之色，心知事態必然比她所說的要嚴重得多，只沉著氣問道：“那此事與我被扣銀子有何干系？”

戚如南嘆了一口氣，無奈道：“娘是想這個月將你……”她話還沒說完，門外就傳來通傳聲：“三奶奶，大太太來了。”

戚如南馬上止住了話頭，站起來繞過書桌殷切地迎出門外。容迎初聽到苗夫人竟然來了，不覺有點戚然，款款地從座上站起，來到戚如南身側，一同迎接苗夫人。

苗夫人在一眾媽媽媳婦及丫鬟的簇擁下走進了正廳，她今日穿著寶藍色貢緞襖，外頭罩了件銀絲繡花緞面披風，一進門就有媽媽在旁伺候她脫下了披風，又有伶俐的丫頭請她到黃花梨木的靠椅上落座，戚如南親自捧了一盅太平猴魁給她，恭敬地喚道：“娘，請用茶。”

容迎初在一旁行禮道：“迎初見過大太太，大太太萬福。”

兩個兒媳對婆婆的稱呼及禮數竟是分明的親疏有別。苗夫人從沒有吩咐過容迎初應以何種禮數對待高堂，於是容迎初一直只能按著初進門時的禮數對待苗夫人，平日難得見苗夫人一回倒也不覺得什麼，如今有戚如南的親近在前，倒顯得她的禮數有點尷尬了。

苗夫人接過親兒媳婦手裡的茶，睨了容迎初一眼，淡淡道：“你也在？”

容迎初垂下眼簾，思忖片刻，與其躲躲閃閃，不如趁此機會問苗夫人一個明白，遂道：“因為迎初心裡有難解的疑問，所以前來打擾了弟妹，可弟妹事務繁多，未必知道迎初疑問的因由，如今大太太既然來了，迎初斗膽，想向大太太求一個明白。”

苗夫人不緊不慢地用杯蓋撥著茶葉，道：“那你想問什麼呢？”

容迎初直截了當道：“迎初這月的月錢比上月少了四兩，不知是何緣故？”

苗夫人早已想到她是問這個，低頭啜了一口茶，眉頭一皺，把茶放到了一邊，道：“太燙。”

戚如南連忙吩咐大丫鬟去另換一杯，容迎初上前道：“弟妹，讓我來吧。”

也不等戚如南同意，容迎初徑自來到廳中盛放茶具的小几前，也不用丫鬟來幫忙，手法純熟地先燙了杯，再取了茶入杯，將杯蓋子反過來貼在茶杯的一邊，提起茶壺將水注入蓋子，使其沿杯邊而下。濃郁的茶香於此時嫋嫋地充盈一室，稍稍停了片刻，容迎初再衝水