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分一點憂，原是我這個做嫂子的分內事，若是能幫上姑娘的忙，那也是應該的，再說了，一家人不說兩家話，姑娘又何必這般見外。”

柯菱芷心內對她更添了幾分感戴，道：“嫂子賢惠，關懷芷兒，是芷兒的福氣。”

容迎初啜了一口茶，清芬茶香在口中瀰漫開來。也是時候說正事了，她放下茶盅，依然含笑道：“昨晚我和語姐兒說了好一陣子話，覺得跟她甚是投契，竟是相逢恨晚了。有句話說得好，物以類聚，人以群分，咱們仨性情相近，所以才如此投緣。昨夜席散時，語姐兒來跟我說必定得尋個由頭，咱們要聚一聚，我想著打鐵趁熱，現下正是蘭花開的時節，我尋思著不如咱們姑嫂二人聯名給語姐兒送去一盆蘭花，然後咱們仨正好趁機聚在一塊，美其名曰賞蘭小宴，姑娘你覺得可好？”

柯菱芷聞言，眼前一亮，笑道：“這主意倒好！我原也是想著要去找語兒說話呢，如今正是個好機會。”她想一想，道，“不過大嫂咱們可以不必另給語兒送去蘭花，因為馬家早年開了後院的土地種了好些花草。我前年去看過，冬令的花卉也有不少，咱們過去只要給語兒一個帖子，只說是賞花怡情小聚便好。”

容迎初本想著要在這上面花費些銀子，如今聽柯菱芷這麼說，心裡略微鬆了一鬆，遂笑道：“如此甚好，那咱們事不宜遲，現下便寫帖子給語姐兒送去，看她何時得了閒，咱們便過去登門拜訪。”

柯菱芷連連點頭，命問蘭取來筆墨紙硯，當即寫下了拜聚的帖子。容迎初看著她娟秀的小楷，心內微微一緊，只要邁出了這一步，一切便離希冀的更近了。

藉著柯菱芷的名目前往馬家，是她的權宜之計，她的目的能否達成，只看這一著了。

第四章　東邊日出西邊雨

拜帖送出後，至未時柯菱芷便收到了馬靈語的回帖，帖上書：正是初蘭綻放時，金蘭情聚心心念，明日午時，語兒於馬府雨花築設宴恭候，另祝芷兒及安大奶奶安好。

容迎初得到柯菱芷明日赴馬家的告知後，方放下心來。一日過去不提。

至翌日的巳時，柯菱芷命管事媽媽為她和容迎初準備了出門的轎，與容迎初在大門前會合。

今日前往馬家，容迎初特地注意了穿著，姐妹間家常的小宴，她選了一身煙霞銀羅花對襟長衣，光潔的墮馬髻上斜簪一支素色珠釵，簡素中透著幾分端莊。

柯菱芷則上穿柳黃色蘇繡月華錦衫並紫綃翠紋裙，髮髻上除卻一枚鑲瑪瑙銀簪外，另點綴了幾點粉白色寶藍點翠珠花，益發顯得清麗柔婉。

兩位小姐奶奶分別上了轎後，小廝們領了轎伕出了大門，一行往馬家而去。

一時來至馬府，已近午時，容迎初和柯菱芷剛下轎，馬府門前便有管事的媳婦和丫頭出來迎接，繞過大院，放眼正院內崇閣巍峨，琳宮合抱，與柯府的軒華富麗不相上下。

容迎初和柯菱芷二人隨著一眾媳婦丫頭往前走，長長複道縈紆，所到之處皆是玉欄繞砌，雕樑畫棟，盡顯公侯府邸之非凡氣派。

行不多遠，便到達馬靈語設宴所在的雨花築，進到院門便聞得花香撲鼻，放眼粉牆環護，滿園奼紫嫣紅，繁花似錦，竟無半點初冬的蕭索頹敗。

馬靈語看到她們來了，歡喜地迎上前來道：“你們來得正好，我命人做了一桌子的花膳，這才上桌呢，你們趕緊來嚐嚐。”邊說著，邊拉了她們往裡走，這花宴設在遊廊內，果然擺了一桌香噴噴的各色花食。

嬌媚爭豔的花叢旁，她們三人言笑晏晏，耳鬢廝磨。賞花悅目，周遭是芬芳縈繞；品花清新，口中是齒頰留香。

一席花宴用畢，容迎初用絲帕拭著唇角，一面道：“語姐兒，今日我和四姑娘到貴府來，也應該前去向唐夫人問一聲安才好。”她稱呼唐姨娘