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訝又是悵然，混沌已久的故交之子，是否已經清醒過來？

孟夫人輕輕嘆息了一下，道：“說來也慚愧，你們的母親生前曾託我多來看顧你們，只是不承想自從她去後，柯大老爺便總以你們各有要事為由婉拒我上門探訪，次數多了，我也不好再勉強了，如此便疏了與你們的往來。”

柯弘安道：“雖然如此，可夫人一直心繫我們兄妹，此次夫人向柯家提親，可見夫人對芷兒是十分的心疼和喜愛。這是咱們芷兒的福氣。”

孟夫人聞得此言，眉頭微微一皺，道：“我是打心眼裡喜歡芷兒，好些年不見，她模樣出落得越發嫻雅秀氣了，行事又知規矩，最重要的還是曉得把人放在心裡。我要的就是這麼一個心裡總以家人為先的媳婦，我們馮家容不下那些個彎彎繞繞的心眼兒。”

柯弘安和容迎初相視了一眼，彼此都明白孟夫人意有所指，仍是由柯弘安開口道：“實不相瞞，此次我與內子一起冒昧前來求見夫人，就是為了芷兒的這門親事。我已經聽家人說起，夫人早已託了官媒遞進帖子來提親，可現下時日已過，貴府為何仍遲遲未與芷兒交換庚帖？”

孟夫人看向柯弘安的目光中帶了一絲意味深長，道：“這也是我想要告知你們的。我早在上月十五便給柯家遞了帖子。官媒婆劉嫂子來回我說，遞的兩回帖子，柯家的苗夫人總也不在，可劉嫂子多伶俐人兒，分明就沒見苗夫人曾有出入，心裡明白，只跟我說這門親可需待些時日了。到第三次遞進帖子的時候，苗夫人倒是讓她進去了，可卻是顧左右而言他，末了才對劉嫂子說，會親自跟我來談這門親事。劉嫂子回來便跟我提了醒，這苗氏並非無意跟馮家結親，只是不知打的什麼主意，非要親自與我商談。”

柯弘安想了想，沉著氣問道：“夫人可是已與苗氏商談過了？”

孟夫人頷首道：“確是如此。我聽苗夫人的言下之意，就是趙太師府也有意於芷兒，我原還道她是想要我知難而退，不承想……她卻有意無意地提出柔姐兒的事來，我總算是明白了，她竟是想讓柔姐兒代替芷兒呢！”

柯弘安和容迎初聞言，均為之一驚。容迎初心下已經轉過數個念頭，此刻覺得也是說話的時候了，遂果斷道：“請夫人恕迎初冒昧。夫人剛才說過，咱們的芷兒是個把人放在心裡的賢孝人兒，迎初真覺得夫人不僅心疼芷兒，更是熟知芷兒性情的知心人。我這個做嫂嫂的最近一段時日都陪在芷兒身邊，眼見她為這未定的終身大事所困，心心念唸的都是夫人對她的恩情，她這一心只裝著夫人了，再也容不下旁的，那些橫刺裡出來的變故，什麼趙家不趙家的，她都不知道，也非她所願。相公與我心裡也清楚，蒙夫人的錯愛，也只有夫人這裡才是芷兒最好的歸宿。在我們眼裡，認定的，也只有馮家這門親。”

柯弘安語氣中更添了幾分堅定：“內子所言的，也是我想對夫人說的心裡話。若非有這番認定，我們今日也不敢前來叨擾夫人。苗氏作何打算，那是她的事，芷兒的最終歸宿，馮三公子的姻緣，都容不得她一人操縱。”他頓了頓，又道，“夫人對苗氏的為人做派，想必也是瞭然於心。”

孟夫人心下深有感觸，同時也深知事態至此，已並非一宗親事這般簡單。她倒抽一口冷氣，看向柯弘安道：“我當日定下來要向芷兒提親，也就是向柯家表明，芷兒是咱們馮家認定的媳婦。咱家老爺一直教導犬兒在外行事一言九鼎方為男兒氣度，方可成就大事。所以你們不必擔心，儘管苗夫人跟我說了那些話，可我從來沒有打消過要迎芷兒為媳的念頭。”

柯弘安和容迎初雙雙站起身，相攜著向孟夫人躬身行了拜謝大禮，異口同聲道：“我們替芷兒謝過夫人不棄之恩。”

孟夫人忙伸手扶起他們夫妻二人，道：“你們言重了，這何恩德之有？芷兒是我親選的，