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補，無可彌補啊！”

柯懷遠聽著弟弟和母親的話，一時只覺得心胸間如翻江倒海般難平，別過臉去時又驚覺柯弘安正若有所思地注視著自己，面上不由一搐，連眼神間亦帶上了幾分猙獰。

這時，柯懷祖突然轉身來到柯懷遠跟前，福一福道：“大哥，咱們兄弟倆不見多時，不要怪懷祖禮數不周。”

眾人不由都凝住了神色，知情人都知道二老爺當年對大老爺的怨恨有多深，過去二老爺每次返家探視老母，對兄長都是冷冷淡淡、不瞅不睬的，鮮有主動行禮問好的時候。此次竟然有了這般轉變，一時在場諸人都沉默起來，暗自揣測。

柯懷遠冷眼瞅著弟弟，淡淡道：“言重了，我看你倒是禮數周到得很。”

陶夫人冷笑了一聲，道：“大伯受這禮自是理所當然，只苦了我家老爺，要不是託了親家老爺馬大人的洪福，我家老爺這個時候還在宜州那苦寒之地受苦呢！又何能在此處向您禮數周到？”

柯懷遠臉色一沉，卻沒有言語。苗夫人咳嗽了一陣，啞聲道：“瑩弟妹，二叔得以調返京中，原是好事。可你何必在老太太跟前講這些有的沒的，不怕傷人的心嗎？”

陶夫人忍不住嗤笑出聲，不屑地睨了苗夫人兩眼：“這會子你倒口口聲聲說什麼怕傷人心了？你以為你前兒乾的那些好事，咱們統統都是瞎的聾的，看不到聽不到？倒沒見你怕傷了老人家的心呢！”

容迎初看到柯老太太容神間益顯灰冷，遂開口道：“二老爺返京是宗喜事，眼看又快到除夕了，正好可以一家團圓。我聽秦媽媽說過，過去咱們年夜家宴，都分了東西兩府各自張羅。如今既然二老爺回來了，我尋思著今年除夕家宴還是兩府在一塊兒辦了吧？熱熱鬧鬧的才有過年的喜慶呢，老太太您看如此可使得？”

柯老太太頷首道：“這主意好。”

陶夫人看向容迎初，亦笑道：“老祖宗讓迎初當家確是有道理，我也覺著這主意甚好！”

苗夫人取了手帕掩唇低低咳嗽著，眼神悄悄在陶夫人和容迎初二人身上逡巡。

過不多時，柯老太太面上難掩倦色，眾子孫知意，便都告辭了出來。

一行人先後從壽昌苑走出，迤邐穿過迴廊。走在最前的是柯懷遠夫婦，後頭緊接著柯懷祖和陶夫人。柯弘安則擁著容迎初的腰身隨在二叔夫婦的身後。

行出不多遠，柯懷遠回一回頭，問道：“懷祖這次返京，可有確定京中的官職？”

柯懷祖道：“此次我是平調，仍是從四品的品階，任翰林院侍讀學士。”

柯懷遠轉過了臉，正好掩飾下面上的疑忌，語氣平和：“看來你一切都安排就緒了，不過真巧，怎的也是在翰林院？”

聲音順著風勢傳進了柯弘安耳中，他與容迎初相視了一眼。

柯懷祖看著兄長的背影，淡笑道：“也是？難道大哥有故人也曾調到翰林院任職嗎？”

柯懷遠眉心一跳，轉臉看了苗夫人一眼，苗夫人臉色也變得蒼白，只咬著下唇隱忍不語。

陶夫人攏一攏罩在身上的貂皮斗篷，對丈夫道：“你此次安排何止是就緒，還妥妥當當、不勞我操心呢！就連你那位……寵妾……”

柯懷遠和苗夫人忽耳聞“寵妾”二字，均為之一震，驚得一同回過了頭來，眼光凌厲地注視著柯懷祖。

陶夫人不是沒有注意到他們夫妻二人的神色，只譏誚一笑，接著往下道：“你新納的寵妾柳鴛兒妹妹，也安置在東門外的西街衚衕裡了，是嗎？”

柯懷祖露出幾分訕訕來：“夫人多慮了，我可不敢私納寵妾，我雖然把她帶回京來，也是想讓你和娘先過目，要是你們都覺得不喜，我自會打發她離去。”

陶夫人斜斜地往前瞄了一眼，冷笑道：“我